Le chef de la diplomatie iranienne a déclaré que le gouvernement était prêt à négocier avec les États-Unis, alors que les deux pays se préparaient, selon certaines sources, à envoyer des émissaires de haut niveau à Istanbul cette semaine pour des discussions cruciales sur le programme nucléaire iranien. Alors que des navires et des avions de guerre américains se sont massés dans la région en vue d'une éventuelle frappe contre l'Iran, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a laissé entendre que des pourparlers pourraient avoir lieu très prochainement. Samedi, Donald Trump a déclaré que les Iraniens étaient « sérieux dans leurs discussions », évoquant ainsi la possibilité d'un accord pour éviter des frappes militaires contre Téhéran. S'exprimant lors d'une visite au mausolée de l'ayatollah Rouhollah Khomeini, Araghchi a déclaré : « Les ennemis de l'Iran parlent aujourd'hui de diplomatie, alors même que l'Iran a toujours été prêt à cette option, à condition qu'il y ait respect mutuel et prise en compte des intérêts ». L'agence de presse semi-officielle iranienne Fars a rapporté lundi que le président iranien, Massoud Pezeshkian, avait ordonné l'ouverture de négociations nucléaires avec les États-Unis, alors que l'envoyé de Donald Trump, Steve Witkoff, devrait arriver dans la région pour des entretiens en Israël avec le Premier ministre, Benjamin Netanyahu.
Aucune date n'a été fixée pour d'éventuelles pourparlers irano-américains, mais un porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères a déclaré que « plusieurs points ont été abordés et nous examinons et finalisons les détails de chaque étape du processus diplomatique, que nous espérons conclure dans les prochains jours ». Le site d'information américain Axios, citant des responsables de l'administration américaine, a indiqué que Witkoff et Araghchi se rencontreraient vendredi à Istanbul en compagnie de représentants de plusieurs pays arabes et musulmans pour discuter d'un éventuel accord nucléaire. Reuters a rapporté que des délégations du Qatar, d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et d'Égypte seraient présentes. Cette rencontre serait la première entre des responsables américains et iraniens depuis avril dernier, peu avant les frappes israéliennes, puis américaines, contre des sites nucléaires et de missiles balistiques iraniens lors des douze jours de guerre en juin.
Durant ce conflit, l'Iran a tiré des centaines de missiles balistiques sur des villes et villages israéliens, dont beaucoup ont été interceptés. En réponse à la répression brutale des manifestants iraniens, qui a fait des milliers de morts (les militants affirment que plus de 30 000 personnes ont péri dans un massacre perpétré par le gouvernement), Trump a dépêché une importante flotte de navires et d'avions de combat dans la région. Parmi ces forces figurent le porte-avions USS Abraham Lincoln, des destroyers lance-missiles et des dizaines d'avions de combat capables de frapper les dirigeants iraniens, des cibles militaires ou son programme nucléaire. Le président américain a depuis indiqué souhaiter également que l'Iran négocie un nouvel accord pour mettre fin à la production d'uranium hautement enrichi susceptible d'être utilisé pour la fabrication d'armes nucléaires et pour saboter son programme de missiles balistiques. De nouvelles images satellites publiées la semaine dernière ont révélé que l'Iran avait reconstruit les toitures des bâtiments endommagés de ses installations d'Ispahan et de Natanz après les frappes menées en juin par les États-Unis et Israël. Trump a également laissé entendre qu'il cherchait à provoquer un changement de régime, ce qui a fait craindre que les efforts visant à renverser le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, ne déclenchent une guerre régionale. Des responsables saoudiens et israéliens se sont entretenus la semaine dernière au Pentagone pour discuter d'éventuelles frappes américaines et des craintes d'une riposte iranienne susceptible d'exacerber les tensions régionales. L'Iran a menacé d'attaquer Israël, notamment Tel-Aviv, en cas de frappe américaine. Lundi, Netanyahu a déclaré qu'Israël était prêt « à toute éventualité » et a averti que quiconque attaquerait le pays s'exposerait à des « conséquences insupportables ».