L'Opéra métropolitain de New York a annoncé une vague de licenciements, de réductions de salaires et de réductions de programmes alors qu'il est confronté à des difficultés financières. L'organisation a évoqué les problèmes hérités de la pandémie de Covid, qui a considérablement affecté les spectacles d'arts de la scène aux États-Unis et à l'international. Ces coupes budgétaires comprennent des réductions de salaire comprises entre 4 % et 15 % pour 35 cadres gagnant plus de 150 000 dollars, dont le directeur général du Met Opera, Peter Gelb, qui a gagné environ 1,4 million de dollars en 2024, a rapporté le New York Times mardi. Parmi les autres personnalités importantes concernées figure le directeur musical Yannick Nézet-Séguin, qui a perçu 2,05 millions de dollars au cours du dernier exercice financier divulgué. Ces mesures comprennent également 22 suppressions de postes parmi les 284 employés administratifs de la compagnie et de nouvelles réductions de la programmation. La saison prochaine verra son nombre de productions passer de 18 à 17, le Met reportant notamment la mise en scène prévue de Khovanchtchina de Moussorgski, un opéra russe du XIXe siècle.
Un porte-parole du Met Opera a confirmé ces réductions, déclarant : « Ces réductions de personnel, combinées à des réductions de salaire temporaires et à d'autres mesures de réduction des coûts, permettront de réduire les dépenses du Met de 15 millions de dollars pour les six mois restants de son exercice financier, et de 25 millions de dollars supplémentaires lors de l'exercice financier suivant ». Ces mesures font suite à un accord de principe conclu en septembre dernier entre le Met Opera et l'Arabie saoudite. D'une valeur d'environ 200 millions de dollars, cet accord prévoit que la compagnie – dont le budget de fonctionnement annuel s'élève à 330 millions de dollars – se produise chaque hiver pendant cinq ans au Royal Diriyah Opera House, près de Riyad, en échange de subventions saoudiennes.
S'adressant au New York Times, Gelb a déclaré que ces réductions étaient en partie dues aux retards et à l'incertitude entourant l'accord saoudien. « On m’a assuré que le projet allait se concrétiser. Mais nous attendons depuis un certain temps », a-t-il déclaré. Le porte-parole du Met Opera a déclaré : « Ces réductions sont nécessaires en attendant la conclusion de l’accord avec l’Arabie saoudite et la mise en œuvre d’autres initiatives génératrices de revenus. Le Met s’engage à maintenir les plus hauts standards artistiques tout en assurant sa viabilité financière actuelle et future ». Parmi les autres mesures envisagées par Gelb figurent la vente possible des droits d'appellation de son théâtre, ainsi qu'une vente potentielle de ses deux fresques de Marc Chagall, d'une valeur combinée de 55 millions de dollars, bien que toute vente nécessiterait que les œuvres restent en place dans le lieu de représentation de l'organisation en ville.Gelb a également indiqué que la compagnie d'opéra pourrait envisager de louer son auditorium à des artistes pop les soirs où elle ne propose pas ses propres programmes.