De hauts responsables ukrainiens et russes doivent se rencontrer cette semaine en Suisse pour une deuxième série de pourparlers organisés par l'administration Trump, quelques jours avant le quatrième anniversaire de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou. La réunion de deux jours, qui débute mardi, devrait être similaire aux négociations tenues plus tôt ce mois-ci à Abou Dhabi , en présence de représentants de Washington, Kiev et Moscou. Malgré les efforts renouvelés des États-Unis pour relancer la diplomatie, les espoirs d'une percée rapide restent faibles, la Russie continuant d'imposer des exigences maximalistes à l'Ukraine. Alors que les discussions d'Abou Dhabi étaient principalement axées sur les propositions de cessez-le-feu militaire, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré lundi que les pourparlers de Genève aborderaient un « éventail plus large de questions », notamment les questions territoriales et d'autres revendications formulées par Moscou. Vladimir Medinsky, conseiller ultraconservateur de Vladimir Poutine qui a déjà remis en question la souveraineté ukrainienne, dirigera la délégation russe aux négociations. Il sera accompagné d'Igor Kostyukov, chef du renseignement militaire russe, et du vice-ministre des Affaires étrangères Mikhaïl Galuzin, parmi une vingtaine d'autres responsables, a indiqué Moscou. L'Ukraine devrait envoyer la même délégation que lors des précédentes sessions, conduite à Genève par Rustem Umerov, secrétaire du Conseil national de sécurité et de défense ukrainien.
Le choix de Genève semble avoir été imposé par Washington. Les envoyés de Trump, Steve Witkoff et Jared Kushner, censés diriger l'engagement américain auprès de la Russie et de l'Ukraine, doivent rencontrer séparément des responsables iraniens dans cette ville plus tard cette semaine. Donald Trump, qui tout au long de sa seconde présidence a oscillé entre critiques envers Moscou et Kiev, est revenu ce week-end à la charge contre Volodymyr Zelensky, suggérant que l'Ukraine freinait les efforts visant à mettre fin à la guerre. « Zelensky doit agir. La Russie veut conclure un accord. Il doit agir, sinon il laissera passer une occasion en or », a-t-il déclaré aux journalistes. Mais son secrétaire d'État, Marco Rubio, s'exprimant lors de la Conférence de Munich sur la sécurité ce week-end, a déclaré que Washington restait incertain quant à la sincérité de la volonté de la Russie de mettre fin à la guerre en Ukraine.
Avant la réunion de Genève, Zelensky a clairement indiqué que l'Ukraine n'était pas disposée à céder de territoire dans le Donbass, une exigence clé du Kremlin. Il a cité les précédentes annexions russes en Tchétchénie, en Géorgie et en Crimée et a déclaré que « laisser l'agresseur s'emparer d'un territoire est une grave erreur ». « C’est pourquoi je ne veux pas être un président qui répète les erreurs de ses prédécesseurs ou d’autres… Car Poutine ne se laisse pas arrêter par des baisers ou des fleurs. Je ne l’ai jamais fait, et c’est pourquoi je ne pense pas que ce soit la bonne approche. Mon conseil à tous : ne faites pas cela avec Poutine ». Il a déclaré que la Russie perdait actuellement entre 30 000 et 35 000 hommes par mois, et que sa tentative de conquérir davantage de territoire au cours de quatre années de guerre à grande échelle s’avérait extrêmement coûteuse et largement infructueuse. « Pouvez-vous imaginer cela au XXIe siècle ? Je ne suis pas sûr qu’il (Poutine) en soit conscient », a déclaré Zelensky. À Kiev, personne ne s'attendait à ce que le dernier cycle de pourparlers trilatéraux débouche sur une percée politique. S'exprimant samedi à la Conférence de Munich sur la sécurité, Zelensky a déclaré que son pays ne renoncerait pas au nord fortement défendu de l'oblast de Donetsk, notamment aux villes de Sloviansk et de Kramatorsk, ni aux 200 000 civils qui y vivent.