Le Hezbollah a annoncé la nomination de Naim Qassem comme son nouveau chef. Qassem, dont la promotion du poste de chef adjoint a été annoncée mardi, remplace Hassan Nasrallah au poste de secrétaire général du groupe armé basé au Liban. Nasrallah a été tué à Beyrouth fin septembre par une frappe israélienne. De nombreux autres responsables du Hezbollah ont également été pris pour cible depuis que l’Etat hébreu a tourné son attention vers le groupe. Dans un communiqué, le Hezbollah a déclaré que Qassem avait été élu pour occuper ce poste en raison de son « adhésion aux principes et aux objectifs du Hezbollah ». Il a ajouté que le groupe « demanderait à Dieu Tout-Puissant de le guider dans cette noble mission de diriger le Hezbollah et sa résistance islamique ». L’assassinat de Nasrallah, qui incarnait le mouvement chiite libanais aux yeux de ses partisans et de la région au sens large, a été perçu comme ayant laissé un vide au sein d’un groupe qui avait déjà perdu une grande partie de ses dirigeants à la suite de mois d’assassinats israéliens. Le cousin de Nasrallah, Hashem Safieddine, était auparavant considéré comme le favori pour prendre la tête du Hezbollah, lié à l'Iran, mais il est mort dans une frappe israélienne sur Beyrouth peu de temps après son parent.
Qassem, 71 ans, est souvent considéré comme le « numéro deux » du Hezbollah. Il est l'un des érudits religieux qui ont fondé le groupe au début des années 1980 et a une longue histoire d'activisme politique chiite. Il était le plus haut responsable du Hezbollah à continuer à faire des apparitions publiques après que Nasrallah se soit en grande partie caché à la suite de la guerre du groupe contre Israël en 2006. Depuis que l'ancien leader a été tué, Qassem a prononcé trois discours télévisés, s'exprimant dans un arabe plus formel que le langage familier libanais privilégié par Nasrallah. Le 30 septembre, il a publié un message de défi, affirmant que le Hezbollah restait prêt à combattre Israël et à gagner. En 2005, Kassem a écrit un livre sur l’histoire du Hezbollah, qui était alors considéré comme un rare « regard de l’intérieur » sur l’organisation. Qassem porte un turban blanc, contrairement à Nasrallah et Safieddine, dont les turbans noirs dénotaient leur statut de descendants du prophète Mahomet.
Qassem est le chef adjoint du Hezbollah depuis 1991. Selon Reuters, son activisme politique a débuté au sein du mouvement chiite libanais Amal, fondé en 1974. Ce mouvement était l'un des précurseurs du Hezbollah. Inspiré par la révolution islamique de 1979, qui a conduit à la formation d'un État théocratique en Iran, Qassem a quitté Amal. Il a finalement pris part aux réunions qui ont conduit à la formation du Hezbollah dans les années 1980. Le groupe a émergé dans un contexte de troubles civils et de conflits ethniques entre les différentes communautés vivant au Liban. En outre, de nombreux Palestiniens ont fui leurs foyers après la création d’Israël en 1948 et se sont installés au Liban voisin. Cela a ajouté aux tensions au sein du pays. Lorsque certains Palestiniens ont tenté de lancer des attaques contre Israël, l’État sioniste a commencé à les frapper, affectant les communautés vivant au Sud-Liban, y compris les chiites.