L'ancien attaquant du Brésil s'est éteint à l'âge de 82 ans. Considéré comme la première superstar du football, il reste pour beaucoup le meilleur joueur de tous les temps. Ces dernières années, Pelé a connu des problèmes de santé récurrents. Une opération de la hanche mal cicatrisée en 2012 a entraîné d'autres handicaps. Il a également fallu lui retirer un calcul rénal. En 2021, une tumeur a été enlevée de son côlon. Depuis, Pelé n'est pratiquement plus apparu en public. Dans sa carrière, le jeune Edson Arantes do Nascimento n'a joué que pour 2 clubs : le Santos FC (Brésil) de 1956 à 1974, et les New York Cosmos (Etats-Unis) de 1974 à 1977. Mais c'est surtout en sélection nationale que le « Roi Pelé » a ébloui la planète par son talent. Plus jeune joueur à marquer dans une Coupe du monde (en 1958 contre le Pays-de-Galles à 17 ans et 239 jours) et plus jeune vainqueur d'un Mondial (à 17 ans), Pelé a inscrit 77 buts en 92 sélections sous le maillot jaune. Le n°10, buteur et passeur d'exception, a fait rêver des générations de footballeurs. Rares sont ceux qui, comme lui, ont cette capacité à créer et surprendre l'adversaire par un coup de génie. Mais si Pelé est aussi populaire, c'est aussi pour son action politique et humanitaire. Il collabore notamment avec l'UNESCO pour aider les enfants en difficulté.
Il ne faudra pas attendre longtemps pour que le Brésil, puis le monde entier, s'intéressent au jeune garçon. En 1956, à seulement 15 ans, Pelé obtient un contrat avec le FC Santos et marque son premier but lors de ses débuts en première division. Sa convocation en équipe nationale ne se fait pas attendre : à 16 ans et 257 jours, il fait ses débuts contre l'Argentine (1-2) et marque le seul but de la Seleção. L'année suivante, Pelé est en convoqué en équipe nationale pour participer à la Coupe du monde en Suède, tournoi qu'il commence d'abord sur le banc. Mais très vite, le gamin se rend indispensable et inscrit six buts en quatre matchs, contribuant ainsi largement au premier sacre du Brésil en Coupe du monde. Lors de la finale contre le pays organisateur, Pelé a déchaîné les foules et s'est fait connaître au monde entier avec ses acrobaties et son doublé, inscrit à l'âge de 17 ans, 8 mois et 6 jours seulement. Un véritable record de précocité. Dans son pays natal, Pelé était déjà vénéré comme aucun autre footballeur. Alors qu'il n'avait pas encore 20 ans, le gouvernement brésilien l'a déclaré "trésor national" et a interdit sa vente à l'étranger. Lors de ses voyages autour du globe, le jeune Pelé était accueilli comme un président de la République. S'il a connu beaucoup de hauts, le Brésilien a aussi connu des bas, comme lors de la Coupe du monde 1962, qui s'est jouée au Chili.
Le palmarès de Pélé
.Vainqueur de 3 Coupes du monde (1958, 1962 et 1970)
.Vainqueur de la Coupe Intercontinentale : 1962 et 1963
.Vainqueur Recopa Sudamericana : 1968
.Vainqueur de la Copa Libertadores : 1961 et 1962
.Champion des États-Unis : 1977
.Vainqueur de 6 Coupes du Brésil : de 1961 à 1965 puis en 1968