Pharrell Williams a remporté 13 Grammy Awards et a été nominé pour de nombreux autres prix. Mais mardi 17 décembre, le chanteur, producteur, auteur-compositeur a reçu un honneur rare en étant nommé ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO pour l'éducation artistique et l'entrepreneuriat lors d'une cérémonie à Paris. Selon l'Associated Press, le nouveau rôle de Williams au sein de l'agence culturelle des Nations Unies basée à Paris consistera à promouvoir des initiatives telles que la protection des cultures autochtones, l'avancement de l'éducation et des soins de santé pour les femmes et la sensibilisation à la prévention du génocide et à la sauvegarde du patrimoine culturel. « Ayant grandi en Virginie (Etats-Unis), je n’aurais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, avoir une telle opportunité », a déclaré Williams, 51 ans, en acceptant cet honneur tout en faisant un clin d’œil à sa jeunesse démunie. Il a ajouté qu’en acceptant ce rôle, il espérait « approfondir ce sentiment d’unité et de solidarité » en effectuant un travail qui « égalise les chances des communautés marginalisées ».
Dans un communiqué, la directrice générale de l’UNESCO, Audrey Azoulay, a qualifié Williams d’« artiste complet qui est aussi un humaniste qui œuvre pour mettre la culture au service de la paix et du rapprochement des peuples. Il croit au pouvoir de la créativité et de l’éducation pour construire un avenir meilleur. Ses engagements font écho au mandat de l’UNESCO. Je suis ravie qu’il rejoigne aujourd’hui la famille des ambassadeurs de bonne volonté de l’UNESCO pour soutenir notre action ». L'UNESCO a déclaré que Williams servirait de « mentor et de modèle pour les jeunes créateurs, en particulier en Afrique, où l'UNESCO soutient le développement des industries culturelles ».
Pour célébrer sa nomination, Williams s'est adressé à 800 élèves du secondaire et étudiants en mode, musique et cinéma au siège de l'UNESCO lors d'une projection de son film biographique sur LEGO, Piece by Piece. « Les mots ne peuvent pas décrire ce que je ressens d'avoir été choisi par l'UNESCO comme ambassadeur de bonne volonté », a déclaré Williams, créateur de vêtements pour hommes de Louis Vuitton, qui a choisi le siège de l'UNESCO pour le décor de son défilé de mode pour le mois de juin pour l'emblématique maison de couture française. Williams rejoint une liste d'ambassadeurs de bonne volonté qui comprend le musicien de jazz américain Herbie Hancock, l'artiste brésilien Vik Muniz et la cinéaste japonaise Naomi Kawase. Le fait que Williams soit un citoyen américain signifie que sa sélection comme ambassadeur de bonne volonté pourrait souligner la réadmission des États-Unis à l’UNESCO l’année dernière sous la présidence de Joe Biden. Le retrait des États-Unis sous la présidence de Donald Trump s'explique par un parti pris anti-israélien présumé au sein de l'agence. Cette décision fait suite à la décision de l'UNESCO de 2011 d'inclure la Palestine comme État membre, ce qui a conduit les États-Unis et Israël à cesser de financer l'agence.