Le Golden Gate Bridge est l’un des endroits où il y a le plus de suicides dans le monde. Depuis la construction du pont, en 1937, au moins 1.800 personnes se sont jetées du haut du pont, quelque 70 mètres plus bas, dans la rivière. Seulement 39 personnes ont survécu à la chute. Les autorités ont donc décidé il y a dix ans de prendre des mesures pour mettre fin aux suicides sur ce pont, approuvant l'installation de filets. Pendant leur construction, le nombre de suicides a considérablement diminué. En 2023, seules 14 personnes ont sauté du pont, contre 30 en 2022. Les personnes décédées ont sauté d’endroits où les filets n’avaient pas encore été totalement installés. Près de 2 000 personnes sont mortes depuis l’ouverture du pont. Les autorités municipales ont approuvé le projet il y a plus de dix ans et, en 2018, les travaux ont commencé sur les filets en acier inoxydable de 20 pieds de large. Mais les efforts visant à les achever ont été retardés à plusieurs reprises jusqu'à présent. Les filets, placés à 20 pieds du tablier du pont, ne sont pas visibles depuis les voitures qui traversent le pont. Mais les piétons qui se trouvent près des rails peuvent les voir.
Ils ont été construits en acier inoxydable de qualité marine qui peut résister aux environnements difficiles, notamment l'eau salée, le brouillard et les vents forts qui enveloppent souvent la structure orange frappante à l'embouchure de la baie de San Francisco. « Nous avons installé une barrière anti-suicide physique continue sur toute la longueur du pont de 1,7 mile du côté est et ouest. Le pont est scellé », a déclaré Dennis Mulligan, directeur général du Golden Gate Bridge, Highway and Transportation District. « Les barrières fonctionnent déjà comme prévu », a-t-il ajouté. « Alors que le projet était presque terminé en 2023, le nombre de personnes qui ont sauté est passé d'une moyenne annuelle de 30 à 14, avec des décès dans les endroits où les équipes n'avaient pas encore fini d'installer les barrières », a-t-il expliqué. « Certaines personnes ont quand même sauté dans le filet, et les équipes les ont ensuite aidées à sortir de là. Une poignée d’entre eux ont sauté du filet dans l’océan et sont morts », a-t-il ajouté. Les filets sont destinés à dissuader une personne de sauter et à réduire le taux de mortalité de ceux qui le font encore, même s'ils seront probablement grièvement blessés. « Il s'agit d'un filet en acier inoxydable, donc c'est comme sauter dans une râpe à fromage », a déclaré Mulligan. « Ce n'est pas doux. Ce n'est pas du caoutchouc. Ça ne s'étire pas ». « Nous voulons que les gens sachent que si vous venez ici, cela vous fera mal de sauter », a-t-il ajouté.
Les pompiers des comtés de San Francisco et de Marin sont formés pour descendre et secourir toute personne qui saute dans les filets. Pour l’instant, les ferronniers qui entretiennent le pont et sont formés aux techniques de sauvetage effectuent de nombreux sauvetages. Sur le pont, les membres d'une patrouille du pont s'efforcent de repérer les personnes qui envisagent de se suicider et de les empêcher de sauter. L'année dernière, ils ont dissuadé 149 personnes de sauter, a déclaré Mulligan. Il a été demandé pour la première fois aux responsables du pont de faire quelque chose contre les suicides peu après l'ouverture du pont, il y a huit décennies. Mais c'est un petit groupe de parents, dont le père de Hines, Patrick, qui a créé la Bridge Rail Foundation en 2006 et qui a accompli le travail.