En août 2019, Robert De Niro a poursuivi son ancien assistant, Graham Chase Robinson, pour avoir regardé « Friends » de façon excessive au travail et volé des millions de miles de fidélisation dans ce qui était soupçonné d'être le prélude à une bataille juridique plus vaste et âpre, une mesure préventive, grève en prévision d’accusations peu recommandables à venir. Cela s'est réalisé deux mois plus tard lorsque Robinson a déposé sa propre plainte, près du précipice du mouvement #MeToo, accusant De Niro de discrimination sexuelle et de représailles, tout en essayant de convaincre le bureau du procureur du district de Manhattan de la poursuivre pour avoir volé le prêt de l'acteur hors entreprise. Les plaintes en duel, dont on s'attendait en grande partie à un règlement, devraient maintenant être jugées lundi devant le tribunal fédéral de New York, De Niro devant prendre la parole après ses déclarations liminaires. Il témoignera contre les accusations selon lesquelles il aurait supervisé un lieu de travail toxique dans lequel il aurait sous-payé Robinson, l'aurait soumise à des commentaires vulgaires et lui aurait confié des tâches domestiques comme boutonner sa chemise et laver ses draps malgré son haut titre de cadre. « Robert De Niro est quelqu'un qui s'est accroché aux vieilles mœurs », affirme la plainte, qui compare l'un des acteurs-producteurs les plus puissants d'Hollywood à Bill O'Reilly.
Les documents déposés dans l'affaire s'appuient sur une multitude de textes et de courriels internes à l'entreprise. Robinson a été employé par De Niro et Canal Productions de 2008 à 2019, passant d'assistant exécutif à directeur des productions puis vice-président de la production et des finances. Ses responsabilités, qui la maintenaient au travail 24 heures sur 24, comprenaient de faire diverses courses pour De Niro, sa famille et le bureau de Canal. Fin 2018, elle envisageait de démissionner mais était convaincue de rester. Ce que De Niro a dit exactement pour l’empêcher de partir est contesté. Lors de sa déposition, Robinson a affirmé que De Niro lui avait dit : « Si vous me laissez tomber, je vous donnerai une mauvaise recommandation. »
L'acteur a nié avoir dit quoi que ce soit de tel. Peu de temps après, elle a demandé une augmentation de son salaire, qui s'élevait à l'époque à 200 000 $. Elle a déclaré : « Je travaille pour vous depuis 11 ans et je ne reproche à personne son salaire, mais je veux la parité. Pour vous donner un exemple, je gagne moins que votre entraîneur qui a un salaire de base de 250 000 $ et des dépenses qui dépassent 70 000 $ par an. Après la discussion, De Niro a augmenté sa rémunération de base à 300 000 $. Malgré son titre de cadre, Robinson a affirmé qu'elle continuait d'être reléguée aux tâches domestiques, comme décorer sa nouvelle maison de ville qu'il louait. C'est à ce moment-là que Tiffany Chen, la petite amie de De Niro, s'est retrouvée mêlée au drame juridique. Les deux hommes ont commencé à échanger des SMS et des courriels concernant divers aspects de la résidence. Lorsqu’elle a rencontré Robinson pour la première fois, Chen a témoigné qu’elle pensait « qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez elle, qui ne va vraiment pas chez elle ». Elle a dit que Robinson, qui ne la regardait pas en face, déplaçait les meubles et élaguait leurs arbres sans demander la permission. « Tout cela semblait très jaloux et territorial », a déclaré Chen lors d'une déposition.