Roger Allers, co-réalisateur du film « Le Roi Lion » de Disney, est décédé à l'âge de 76 ans. Le décès d'Allers a été confirmé sur Facebook par Dave Bossert, qui avait travaillé avec lui sur le court métrage de 2006, « La Petite Fille aux allumettes ». « Je suis profondément attristé par la nouvelle du décès de notre ami Roger Allers, qui a entamé son prochain voyage », indique le communiqué publié lundi. « J'ai travaillé en étroite collaboration avec lui sur La Petite Fille aux allumettes, et ce fut un véritable bonheur ; il dégageait un émerveillement, une générosité et un enthousiasme qui remontaient le moral de tous ceux qui l'entouraient ». « Roger avait un esprit joyeux et lumineux, et le monde est plus sombre sans lui. Repose en paix, mon ami. Jusqu'à ce que nous nous revoyions de l'autre côté ». Allers a débuté sa carrière chez Disney au sein de l'équipe de production des storyboards du film « Tron » dans les années 1980. Il a travaillé pendant plusieurs années comme storyboarder pour de nombreux films d'animation Disney très appréciés, dont « La Petite Sirène » (1989), « Le Prince et le Pauvre » (1990) et « Aladdin » (1992). En 1994, il a réalisé « Le Roi Lion » avec Robert Minkoff.
Le Roi Lion est devenu l'un des films les plus populaires de tous les temps, remportant deux Oscars et le Golden Globe du meilleur film musical/comédie. Suite au succès du film, Allers a coécrit un livret avec Irene Mecchi pour la comédie musicale de Broadway, qui a été créée en 1997 et est toujours jouée à ce jour. Le Roi Lion a été le film le plus rentable de 1994 et a détenu le titre de film d'animation le plus rentable jusqu'à ce qu'il soit remplacé par « Le Monde de Nemo » en 2003. Dans un message publié sur Facebook, Bossert a déclaré que malgré le succès retentissant du film, « cela ne lui est jamais monté à la tête. Roger traitait tout le monde avec une gentillesse et un respect authentiques, sans distinction de titre ou de position ».
Outre « Le Roi Lion », Allers a également coréalisé le premier film d'animation de Sony Pictures « Open Season » avec Jill Culton en 2006. Plusieurs acteurs célèbres ont prêté leur voix à des personnages d'Open Season, notamment Martin Lawrence et Ashton Kutcher. La même année que la réalisation de Open Season, Allers a également mis en scène « La Petite Fille aux allumettes ». Ce court métrage d'animation a été nominé pour l'Oscar du meilleur court métrage d'animation, mais a perdu face à « Le Poète danois » lors de la cérémonie de 2007. En 2014, Allers a réalisé « Le Prophète », un film d'animation dans lequel de nombreux acteurs célèbres prêtaient leur voix aux personnages, dont Salma Hayek et Liam Neeson. Dans une publication sur Instagram, le PDG de Disney, Robert Iger, a rendu hommage à Allers. « Roger Allers était un visionnaire créatif dont les nombreuses contributions à Disney resteront gravées dans les mémoires pour les générations à venir », indique le communiqué. « Il comprenait le pouvoir des grandes histoires, comment des personnages inoubliables, des émotions et une musique peuvent se conjuguer pour créer quelque chose d'intemporel ». « Nos pensées vont à sa famille, ses amis et ses collaborateurs ».