Seif al-Islam Kadhafi, fils et ancien héritier présomptif du défunt dictateur libyen Mouammar Kadhafi, a été tué dans ce pays d'Afrique du Nord, ont annoncé mardi des responsables libyens. Cet homme de 53 ans a été tué à Zintan, une ville située à 136 kilomètres au sud-ouest de Tripoli, la capitale, selon deux responsables de la sécurité libyenne dans l'ouest du pays. Les circonstances de sa mort restent floues. Les responsables se sont exprimés sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'adresser aux médias. Khaled al-Zaidi, l'avocat de Seif al-Islam, a confirmé son décès sur Facebook, sans fournir de détails. Abdullah Othman Abdurrahim, qui représentait Kadhafi dans le dialogue politique mené sous l'égide de l'ONU pour résoudre le long conflit libyen, a également annoncé sa mort sur Facebook. Abdurrahim n'a pas fourni davantage de détails, mais le média libyen Fawasel Media a rapporté qu'il avait déclaré que des hommes armés avaient tué Seif al-Islam à son domicile. Le média a également indiqué que le parquet enquêtait sur ce meurtre. Hamid Kadhafi, son cousin, a déclaré à la chaîne Al-Ahrar qu'il était « tombé en martyr ». Son dernier porte-parole, Moussa Ibrahim, a publié sur X : « Ils l’ont assassiné par traîtrise. Il voulait une Libye unie et souveraine, sûre pour tout son peuple ». « Je lui ai parlé il y a deux jours. Il n'a parlé que d'une Libye pacifique et de la sécurité de son peuple. »
Né en juin 1972 à Tripoli, Seif al-Islam était le deuxième fils du dictateur Kadhafi. Il a préparé un doctorat à la London School of Economics et était perçu comme le visage réformateur du régime. Mouammar Kadhafi a été renversé en 2011 par un soulèvement populaire soutenu par l'OTAN, après plus de 40 ans de pouvoir. Il a été tué en octobre 2011 lors des combats qui ont suivi et qui ont dégénéré en guerre civile. Depuis, le pays est plongé dans le chaos et divisé entre groupes armés et milices rivaux. Seif al-Islam a été capturé par des combattants à Zintan fin 2011 alors qu'il tentait de fuir vers le Niger voisin. Il a été libéré en juin 2017 après qu'un gouvernement rival libyen lui eut accordé une amnistie. Il résidait à Zintan.
Un tribunal libyen l'a reconnu coupable d'incitation à la violence et de meurtre de manifestants et l'a condamné à mort par contumace en 2015. Il était également recherché par la Cour pénale internationale pour des accusations de crimes contre l'humanité liés au soulèvement de 2011. En novembre 2021, Seif al-Islam a annoncé sa candidature à l'élection présidentielle du pays, une décision controversée qui a suscité l'indignation des forces politiques anti-Kadhafi dans l'ouest et l'est de la Libye. Dans une interview accordée au New York Times Magazine en 2021, Seif al-Islam a exposé sa stratégie politique. « J'ai été éloigné du peuple libyen pendant dix ans », a-t-il déclaré. « Il faut revenir progressivement, très progressivement. Comme un strip-tease. Il faut jouer un peu avec leurs esprits ». Le Haut Comité national électoral du pays l'a disqualifié, mais l'élection n'a pas eu lieu en raison des différends entre les administrations rivales et les groupes armés qui dirigent la Libye depuis la chute sanglante de Mouammar Kadhafi. Emadeddin Badi, expert de la Libye, a déclaré que la mort de Seif al-Islam était « susceptible de le consacrer comme un martyr pour une partie importante de la population, tout en modifiant la dynamique électorale en supprimant un obstacle majeur aux élections présidentielles ». « Sa candidature et son succès potentiel étaient un point central de controverse », a écrit Badi sur X.