Donald Trump a ordonné au plus grand porte-avions du monde de quitter la mer des Caraïbes pour se rendre au Moyen-Orient afin d'accroître la pression sur l'Iran, dans un contexte de discussions sur la limitation de ses programmes nucléaires et de missiles balistiques. L'USS Gerald R Ford et ses navires de soutien devraient mettre environ trois semaines pour retourner dans la région, où ils rejoindront l'USS Abraham Lincoln, augmentant considérablement la puissance de feu militaire à la disposition du dirigeant américain. Mardi, Trump a déclaré dans une interview accordée à Axios qu'il « réfléchissait » à l'envoi d'un deuxième groupe aéronaval au Moyen-Orient, tout en affirmant à ce moment-là qu'il pensait que Téhéran était disposé à conclure un accord nucléaire. Les États-Unis et l'Iran ont tenu une série de négociations indirectes à Oman la semaine dernière, et d'autres discussions étaient attendues par la suite, mais aucune date n'a encore été fixée. Des informations ont commencé à circuler jeudi dans les médias américains selon lesquelles le Ford était le porte-avions désigné pour appareiller, au lendemain de la rencontre entre Trump et le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, à Washington, pour discuter des négociations en cours avec l'Iran.
L'Iran a indiqué être disposé à limiter son programme d'enrichissement nucléaire en échange d'un allègement des sanctions, mais a rejeté d'autres exigences. Israël souhaite que l'Iran limite son programme de missiles balistiques et cesse son soutien au Hezbollah et à d'autres groupes affiliés. Le discours de Trump concernant l'Iran a considérablement évolué au cours du mois écoulé. Dans un premier temps, il semblait vouloir intervenir, assurant aux manifestants opposés au régime iranien que « l'aide arrive ». Mais à ce moment-là, les États-Unis disposaient de peu de moyens militaires. La situation a changé avec l'arrivée du groupe aéronaval Lincoln, mais à ce moment-là, le régime iranien avait largement repris le contrôle des rues en tuant des milliers de personnes – peut-être des dizaines de milliers – lors de la répression la plus brutale de l'histoire récente du pays. Parallèlement, le président américain semble s'être concentré sur le ralentissement du programme nucléaire iranien, déjà mis à mal par une campagne de bombardements menée l'été dernier par les forces aériennes israéliennes et américaines lors de la guerre de 12 jours.
Le groupe aéronaval Ford avait été envoyé de la Méditerranée orientale fin octobre et était arrivé dans la mer des Caraïbes mi-novembre, alors que Trump accentuait la pression sur l'ancien président vénézuélien Nicolás Maduro. Elle a joué un rôle central dans la prise de contrôle spectaculaire du pays par les forces américaines début janvier et était restée stationnée dans les Caraïbes. Cependant, le renvoi du porte-avions et de ses navires de guerre alliés au Moyen-Orient représente un déploiement exceptionnellement long : il a quitté les États-Unis en juin 2025 et aucune date de retour n'est prévue. Jeudi, Trump a averti l'Iran que l'échec des négociations avec son administration serait « très traumatisant » et a déclaré espérer que les pourparlers se concluraient prochainement. « Je pense que d'ici un mois, quelque chose comme ça », a déclaré Trump en réponse à une question sur le calendrier prévu pour la conclusion d'un accord avec l'Iran sur son programme nucléaire. « Cela devrait se faire rapidement. Ils devraient se mettre d'accord très vite. » Puis, vendredi, lors d'une visite à la base militaire de Fort Bragg en Caroline du Nord, Trump a déclaré qu'un changement de gouvernement en Iran serait « la meilleure chose qui puisse arriver ».