Le gouverneur de Belgorod a déclaré que toutes les personnes à bord d'un avion de transport militaire russe qui s'est écrasé dans la région sont mortes. Les responsables ukrainiens mettent en garde contre le partage d'informations non vérifiées après que les médias d'État russes, citant le ministère de la Défense, ont déclaré que l'Ilyushin Il-76 transportait 65 prisonniers de guerre ukrainiens. « Vers 11h00 de Moscou, un avion Il-76 s’est écrasé dans la région de Belgorod (...) À bord se trouvaient 65 soldats prisonniers de l’armée ukrainienne, transportés vers la région de Belgorod en vue d’un échange, six membres d’équipage et trois accompagnateurs », a indiqué le ministère. « Une commission de l’armée de l’air est partie sur le lieu de la chute de l’avion pour établir les causes de la catastrophe », a-t-il ajouté. Des images circulant sur les réseaux sociaux montrent un appareil chuté presque à pic, avant une grosse explosion, accompagnée de flammes et de fumée noire. « Toutes les personnes à bord ont été tuées », a indiqué Viatcheslav Gladkov sur Telegram. La Russie a connu depuis le début de son offensive contre l’Ukraine plusieurs catastrophes aériennes impliquant des appareils de l’armée.
Par le passé, l’Ukraine a abattu par le passé des appareils russes. Elle a ainsi revendiqué la semaine dernière avoir abattu un avion espion A-50 et détruit un avion de commandement Il-22. Enfin, l’avion transportant le chef du groupe armé Wagner, Evguéni Prigojine, s’est écrasé en août 2023 lors d’un vol reliant Moscou et Saint-Pétersbourg, le tuant lui et ses principaux lieutenants quelques semaines après une mutinerie avortée. Les autorités russes avaient alors démenti toute implication et estimé que l’avion a pu s’écraser parce que ses passagers ont fait exploser une grenade à bord. Dans le même temps, l’Ukraine a multiplié cet hiver ses propres attaques de missiles et de drones en territoire russe, visant en particulier la ville de Belgorod.
Le président de la Douma accuse Kiev d’avoir abattu l’avion de prisonniers ukrainiens. Le président de la Douma russe, la chambre basse du Parlement, a accusé mercredi Kiev d’avoir abattu l’avion qui s’est écrasé dans la région de Belgorod. « Ils ont tué dans les airs leurs propres soldats, leurs mères, leurs enfants les attendaient », a-t-il proclamé à l’hémicycle. « Ils ont abattu nos pilotes qui effectuaient une mission humanitaire (...) avec des missiles américains et allemands », a dénoncé Viatcheslav Volodine face aux députés russes. Un autre député, président de la commission de la Défense à la Douma, a également formulé ces accusations. « Les dirigeants ukrainiens étaient parfaitement au courant de l’échange à venir et ont été informés de la manière dont les prisonniers seraient livrés », a affirmé Andreï Kartapolov, selon les médias russes. « Mais l’avion Il-76 a été abattu par trois missiles d’un système de missiles sol-air Patriot ou IRIS-T, fabriqué en Allemagne, les experts feront la part des choses », a-t-il affirmé. Selon le média ukrainien Ukrainska Pravda, des sources militaires de Kiev ont confirmé le crash de l’avion, qui transportait, selon eux, des missiles antiaériens S-300 vers la ligne de front. Ukrainska Pravda avait également rapporté que les militaires ukrainiens avaient déclaré que l’avion avait été abattu, avant de modifier ces propos par la suite.