« Pensez à Franz » se lit de loin. L'inscription se détache sur un fond rouge sur un ruban à l'Allianz Arena. À quelques mètres de là, une statue en bronze de Gerd Müller étend ses bras vers le ciel nuageux. Le poseur de bombes du pays a désormais de la compagnie : Franz Beckenbauer, sans doute le footballeur le plus célèbre d'Allemagne, a lui aussi été immortalisé dans le bronze. Environ un an et demi après sa mort et un jour après qu'il aurait fêté ses 80 ans, une statue de l'empereur a été inaugurée sur la place devant l’Allianz Arena qui porte son nom. L'œuvre a été commandée par la Fondation Kurt Landauer. Matilde Romagnoli, artiste née à Milan en 1992 et installée à Munich depuis 2015, a remporté le contrat. Elle a travaillé sur la statue pendant plusieurs mois, en utilisant une photographie comme modèle. Après de nombreux croquis, Romagnoli a finalement commencé à réaliser, à l'automne 2024, une maquette en argile de 2,7 mètres de haut. Ce modèle a été scié en morceaux pour créer les différentes parties avec du silicone et du plâtre. Ce n'est qu'à la toute fin que le moulage en métal a été réalisé.
Bien que la statue soit en bronze, Romagnoli a su la rendre vivante. Pour saisir l'essence de l'empereur, l'artiste l'a étudié attentivement, en regardant d'innombrables photos et vidéos de lui. Sur l'esplanade devant l'arène, le portrait de Beckenbauer regarde désormais au loin, le pied sur le ballon, comme à la recherche d'un coéquipier disponible. Honorer un footballeur par une statue est loin d'être une mince affaire, comme l'ont démontré de nombreuses fois : la liste des portraits ratés, qui ont suscité le ridicule plutôt que l'admiration, est longue. La star internationale portugaise Cristiano Ronaldo a déjà reçu deux hommages de ce genre. Un buste – remplacé plus tard – à l'aéroport de Madère qui porte son nom ne présentait qu'une lointaine ressemblance, et son sourire semblait déformé.
Les traits du visage d'une autre statue de Ronaldo à Funchal sont plus réalistes, mais sa démarche caractéristique a suscité des moqueries. Il y a quelques années, une statue de la légende du football argentin Diego Maradona a été inaugurée en Inde, dont le visage au sourire délicat rappelait à certains spectateurs celui d'une grand-mère. L'effigie du footballeur gallois Gareth Bale à Cardiff a également suscité des moqueries lors de son inauguration en raison de ses traits massifs et grossiers. La pression sur Romagnoli était donc immense ; le public munichois lui aurait difficilement pardonné si leur idole avait été défigurée de la même manière. L'artiste en était parfaitement consciente, même si elle n'avait aucun lien avec le football ni avec Beckenbauer, comme elle l'a confié en avril. Elle éprouvait un profond respect, mais elle ajoute : « Le respect peut être un obstacle. »Le président du Bayern, Herbert Hainer, est en tout cas ravi de la statue, comme il l'a déclaré lors de l'inauguration : « On dirait qu'elle est sur le point de bondir, comme si quelque chose de spécial allait se produire. » Les supporters du Bayern qui passent devant l'œuvre en se rendant à un match peuvent espérer que cette impression se confirme.