La Chambre des représentants a adopté samedi une loi qui interdirait TikTok aux États-Unis si le propriétaire chinois de la populaire plateforme de médias sociaux ne vendait pas sa participation d'ici un an, mais ne vous attendez pas à ce que l'application disparaisse de sitôt. La décision des républicains de la Chambre des représentants d'inclure TikTok dans le cadre d'un programme d'aide étrangère plus large, une priorité du président Joe Biden avec un large soutien du Congrès à l'Ukraine et à Israël, a accéléré l'interdiction après qu'une version antérieure soit restée bloquée au Sénat. Un projet de loi autonome avec un délai de vente de six mois a été adopté par la Chambre en mars par un vote bipartite écrasant alors que les démocrates et les républicains ont exprimé leurs préoccupations en matière de sécurité nationale concernant le propriétaire de l'application, la société technologique chinoise ByteDance Ltd. La mesure modifiée, adoptée par 360 voix contre 58, est désormais soumise au Sénat après des négociations qui ont abouti à un compromis. Même si la législation devenait loi, l'entreprise aurait jusqu'à un an pour trouver un acheteur et tenterait probablement de contester la loi devant les tribunaux, arguant que cela priverait les millions d'utilisateurs de l'application de leurs droits du premier amendement. Les contestations judiciaires pourraient retarder considérablement le calendrier fixé par le Congrès ou empêcher l’entrée en vigueur de la loi.
L'entreprise a fait pression contre la législation, poussant les 170 millions d'utilisateurs américains de l'application, dont beaucoup sont jeunes, à appeler le Congrès et à exprimer leur opposition. Mais la férocité de cette réaction a provoqué la colère des législateurs du Capitole, où les menaces chinoises contre les États-Unis suscitent de nombreuses inquiétudes et où peu de membres utilisent eux-mêmes la plateforme. « Nous n'arrêterons pas de nous battre et de défendre vos intérêts », a déclaré le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, dans une vidéo publiée sur la plateforme le mois dernier et destinée aux utilisateurs de l'application. « Nous continuerons à faire tout notre possible, y compris en exerçant nos droits légaux, pour protéger cette incroyable plateforme que nous avons construite avec vous ». Le parcours rapide du projet de loi au Congrès est extraordinaire car il cible une entreprise et parce que le Congrès a adopté une approche non interventionniste en matière de réglementation technologique depuis des décennies. Les législateurs n'ont pas agi malgré les efforts visant à protéger les enfants en ligne, à sauvegarder la vie privée des utilisateurs et à rendre les entreprises plus responsables du contenu publié sur leurs plateformes, entre autres mesures.
L’interdiction de TikTok reflète les inquiétudes généralisées des législateurs concernant la Chine. Les membres des deux partis, ainsi que les responsables du renseignement, craignent que les autorités chinoises puissent forcer ByteDance à transmettre les données des utilisateurs américains ou ordonner à l'entreprise de supprimer ou de renforcer le contenu TikTok favorable à ses intérêts. TikTok a nié les affirmations selon lesquelles il pourrait être utilisé comme un outil par le gouvernement chinois et a déclaré qu'il n'avait pas partagé les données des utilisateurs américains avec les autorités chinoises. Le gouvernement américain n'a pas fourni publiquement de preuves montrant que TikTok a partagé les données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois ou a bricolé l'algorithme populaire de l'entreprise, qui influence ce que voient les Américains. La société a de bonnes raisons de penser qu’une action en justice pourrait aboutir, après avoir connu un certain succès lors de précédentes batailles juridiques concernant ses opérations aux États-Unis. En novembre, un juge fédéral a bloqué une loi du Montana qui interdirait l'utilisation de TikTok dans tout l'État après que l'entreprise et cinq créateurs de contenu qui utilisent la plateforme ont intenté une action en justice.