Dick Cheney est décédé lundi des suites de complications liées à une pneumonie et à une maladie cardiaque et vasculaire, a annoncé sa famille mardi dans un communiqué.L'homme discret mais déterminé, Cheney, a servi sous les présidences de son père et de son fils, dirigeant les forces armées en tant que chef de la défense pendant la guerre du Golfe persique sous la présidence de George H.W. Bush, avant de revenir à la vie publique en tant que vice-président sous la présidence du fils de Bush, George W. Bush. Cheney était, de fait, le principal artisan de la présidence de George W. Bush. Il a joué un rôle déterminant, souvent de manière décisive, dans la mise en œuvre des décisions les plus importantes pour le président et certaines qui présentaient un intérêt personnel primordial – tout en vivant avec des décennies de maladie cardiaque et, après son mandat, en subissant une transplantation cardiaque. Cheney a toujours défendu avec constance les moyens extraordinaires de surveillance, de détention et d'interrogatoire utilisés en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001.Bush a qualifié Cheney d’« homme décent et honorable » et a déclaré que sa mort était « une perte pour la nation ». « L’histoire retiendra de lui qu’il comptait parmi les plus grands serviteurs de l’État de sa génération – un patriote qui a fait preuve d’intégrité, d’une grande intelligence et d’un sérieux exemplaire dans tous les postes qu’il a occupés », a déclaré Bush dans un communiqué.
Des années après avoir quitté ses fonctions, Cheney est devenu une cible du président Donald Trump, surtout après que sa fille Liz Cheney soit devenue la principale critique républicaine et l'analyste des tentatives désespérées de Trump pour se maintenir au pouvoir après sa défaite aux élections de 2020 et ses actions lors des émeutes du 6 janvier 2021 au Capitole. « En 246 ans d'histoire, notre nation n'a jamais connu de menace plus grande pour sa république que Donald Trump », a déclaré Cheney dans une publicité télévisée pour sa fille. « Il a tenté de voler la dernière élection en recourant au mensonge et à la violence pour se maintenir au pouvoir après avoir été rejeté par les électeurs. C'est un lâche ». Dans un revirement de situation que les démocrates de son époque n'auraient jamais pu imaginer, Cheney a déclaré l'année dernière qu'il voterait pour leur candidate, Kamala Harris, à la présidence contre Trump. Ayant survécu à cinq crises cardiaques, Cheney a longtemps pensé qu'il vivait sur du temps emprunté et a déclaré en 2013 qu'il se réveillait chaque matin « avec le sourire aux lèvres, reconnaissant pour le cadeau d'une nouvelle journée », une image étrange pour un homme qui semblait toujours être sur les remparts. Durant son mandat, la vice-présidence n'était plus une simple fonction honorifique. Cheney en fit un réseau de canaux officieux lui permettant d'influencer la politique en matière d'Irak, de terrorisme, de pouvoirs présidentiels, d'énergie et d'autres piliers du conservatisme. Affichant un demi-sourire apparemment permanent que ses détracteurs qualifiaient de rictus, Cheney plaisantait sur sa réputation démesurée de manipulateur sournois. « Suis-je le génie maléfique tapi dans son coin, celui dont personne ne voit jamais la sortie ? » demanda-t-il. « C'est une façon plutôt agréable de procéder, en fait ».
Partisan d'une ligne dure sur la question irakienne et de plus en plus isolé à mesure que d'autres faucons quittaient le gouvernement, Cheney s'est vu contredire sur de nombreux points durant la guerre en Irak, sans pour autant perdre la conviction d'avoir fondamentalement raison. Il a prétendu établir des liens inexistants entre les attentats du 11 septembre et l'Irak d'avant-guerre. Il a affirmé que les troupes américaines seraient accueillies en libératrices ; ce qui fut faux. Il a déclaré l'insurrection irakienne agonisante en mai 2005, alors que 1 661 militaires américains avaient été tués, soit même pas la moitié du bilan final de la guerre. Pour ses admirateurs, il a su maintenir l'espoir en ces temps troublés, restant résolu même lorsque la nation se retourna contre la guerre et les dirigeants qui la menaient. Mais au cours du second mandat de Bush, l'influence de Cheney a diminué, freinée par les tribunaux ou l'évolution de la réalité politique. Les tribunaux ont rejeté les efforts qu'il avait déployés pour étendre les pouvoirs présidentiels et infliger un traitement particulièrement sévère aux terroristes présumés. Bush n'a pas pleinement adhéré à ses positions intransigeantes sur l'Iran et la Corée du Nord.