Singh a été emmené jeudi à l'Institut indien des sciences médicales de New Delhi pour un traitement d'urgence après une « perte de connaissance soudaine à la maison », a indiqué l'hôpital dans un communiqué, ajoutant qu'il recevait des soins pour des problèmes médicaux liés à l'âge. Malgré les efforts des secours, il a été déclaré mort jeudi soir, a indiqué l'hôpital. Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que l'Inde pleurait la disparition de Singh, le qualifiant de l'un des « dirigeants les plus distingués » du pays. « En tant que Premier ministre, il a déployé des efforts considérables pour améliorer la vie des gens », a écrit Modi sur X jeudi. Connu pour porter son turban bleu emblématique, Manmohan Singh a été le premier Premier ministre indien issu de la minorité sikh. Il a dirigé le pays de 2004 à 2014, accomplissant deux mandats complets dans la plus grande, et souvent tumultueuse, démocratie du monde. Économiste formé à Oxford, il est largement reconnu comme l'architecte de réformes de grande envergure qui ont ouvert l'économie indienne, propulsant des années de croissance sans précédent et sortant des dizaines de millions de personnes de la pauvreté. Il a également supervisé une nouvelle ère de réchauffement des relations entre l’Inde et les États-Unis, marquée par la signature d’un accord historique sur l’énergie nucléaire entre les deux pays en 2008.
Les Etats-Unis ont présenté leurs condoléances à la suite du décès de Singh. Dans un communiqué, le secrétaire d’État Antony Blinken a qualifié Singh de « l’un des plus grands défenseurs du partenariat stratégique entre les États-Unis et l’Inde ». « Nous pleurons le décès du Dr Singh et nous nous souviendrons toujours de son dévouement pour rapprocher les États-Unis et l'Inde », a déclaré Blinken. Ayant grandi dans une famille pauvre, Singh était largement respecté pour son intégrité personnelle et son humilité. Cependant, une série de scandales de corruption contre ses ministres au cours de son second mandat a terni son image, bien qu’il n’ait jamais été lui-même accusé d’être corrompu. Ce technocrate à la voix douce et aux manières douces n'avait pas l'intention de briguer un poste de haut rang. Surnommé par certains un « roi réticent », Singh a été choisi pour devenir Premier ministre par la chef du Parti du Congrès, Sonia Gandhi, qui a décidé de refuser ce rôle après avoir mené son parti à une victoire surprise aux élections de 2004 face aux nationalistes hindous au pouvoir. Née en Italie, Gandhi a dû faire face à l’opposition des nationalistes hindous pour diriger le pays malgré ses origines étrangères. Elle s’est donc tournée vers Singh, qui était alors connu pour son rôle dans le déclenchement d’une vague audacieuse de réformes économiques en tant que ministre des Finances au début des années 1990. Certains critiques affirment cependant que Gandhi, la veuve d’un Premier ministre assassiné, était la véritable source du pouvoir en coulisses. Singh laisse dans le deuil son épouse et ses trois filles.
Né en 1932 dans un village agricole sans électricité dans ce qui était alors l'Inde sous domination britannique et qui fait aujourd'hui partie du Pakistan, Singh a grandi dans la pauvreté avec neuf frères et sœurs. Il a étudié dur et a fréquenté l'université en Inde, avant de se rendre en Grande-Bretagne pour obtenir un master à l'université de Cambridge et un doctorat en économie à Oxford. Après avoir obtenu son diplôme, il est retourné en Inde pour enseigner l'économie dans son alma mater. Il a rejoint le ministère du Commerce en tant que conseiller économique en 1971, entamant une carrière de plusieurs décennies au sein du gouvernement. Vingt ans plus tard, Singh a gravi les échelons jusqu'à devenir ministre des Finances du pays alors que l'Inde était au bord de l'effondrement économique, avec ses réserves de change suffisantes pour couvrir seulement quelques semaines d'importations essentielles. Il a rapidement mis en place une série de mesures ambitieuses pour transformer l'économie indienne, tournée vers l'intérieur, en privatisant des entreprises publiques pléthoriques et en faisant appel aux investissements étrangers. Ces réformes ont relancé la croissance économique de l'Inde, propulsant le pays au cinquième rang mondial.