Pour le public américain, le sentiment exprimé par Dolly Parton dans son tube « country » de 1974, « I Will Always Love You », est clairement réciproque. Un sondage mené auprès d'Américains sur plus de 20 personnalités internationales l'a démontré : la lauréate de 11 Grammy Awards et philanthrope a largement devancé ses deux plus proches concurrents, Barack Obama et Volodymyr Zelensky, de plus de 50 points de pourcentage. Sur 1 000 personnes interrogées début avril par l'Université du Massachusetts et la société d'études de marché YouGov, 70 % avaient une opinion favorable de Dolly Parton, lauréate de 11 Grammy Awards. Seuls 5 % avaient une opinion défavorable, ce qui lui confère un taux d'approbation net de 65 %. Obama, président des États-Unis de 2009 à 2017, arrive en deuxième position avec un taux de popularité net de 14 %. Il a obtenu 50 % d'opinions favorables et 36 % d'opinions défavorables parmi les personnes interrogées. Et pour compléter le podium métaphorique du sondage, avec un score net de popularité de 12 %, on retrouve Zelensky, le président ukrainien, dont le pays se défend contre l'invasion des forces russes depuis février 2022. Il a atteint ce chiffre après que 35 % des personnes interrogées ont déclaré avoir une opinion favorable à son égard et 22 % ont indiqué une opinion défavorable.
Parton et Obama étaient les seules personnalités publiques du sondage à propos desquelles au moins la moitié des personnes interrogées avaient une opinion favorable. Le seul autre président américain figurant dans le sondage à avoir obtenu une cote de popularité nette positive est George W. Bush (5 %), devançant largement Donald Trump (-18 %) et Joe Biden (-19 %). Taylor Swift, lauréate d'un Grammy Award et comparable à Dolly Parton, a quant à elle recueilli 3 % d'opinions favorables. Le président russe Vladimir Poutine se situe à l'opposé de Parton sur le spectre, avec un taux de popularité net de -65.
Outre la carrière musicale de Dolly Parton, qui s'étend sur près de sept décennies, et ses rôles dans des films comme le très acclamé « 9 to 5 », un facteur expliquant son excellent score dans le sondage UMass/YouGov est presque certainement son travail philanthropique prolifique. La bibliothèque Imagination Library de sa fondation Dollywood a fait don de plus de 270 millions de livres à des enfants de moins de cinq ans aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie. Parmi ses nombreux actes de générosité, elle a notamment fait un don d'un million de dollars au Vanderbilt University Medical Center, dans son État natal du Tennessee, pour soutenir les efforts ayant abouti au vaccin Moderna qui a contribué à mettre fin à la pandémie de Covid-19. Elle a également fait don de fonds à Vanderbilt pour la recherche sur les maladies infectieuses pédiatriques, a versé plus de 12 millions de dollars à des familles qui ont perdu leur maison lors des incendies de forêt de 2016 au Tennessee et a reçu la prestigieuse médaille Carnegie de la philanthropie en 2022, comme l'a souligné le magazine Time en la reconnaissant comme l'une de ses philanthropes les plus influentes en 2025.