« L'opération est terminée ! » a déclaré Donald Trump jeudi sur Truth Social dans toutes les capitales. « Le patient a survécu et est en voie de guérison. Le pronostic est qu'il sera bien plus fort, plus grand, meilleur et plus résilient que jamais. Redonnons sa grandeur à l'Amérique ! » Dans le cadre de sa soi-disant « Journée de la libération » mercredi, Trump avait annoncé un tarif douanier de 10 % et des taux personnalisés contre pratiquement tous les partenaires commerciaux des États-Unis qui devaient être mis en œuvre samedi, à l'exception de ceux qui ont été sanctionnés et de quelques-uns qui étaient auparavant ciblés. Des droits de douane de 25 % sur les véhicules non assemblés aux États-Unis sont également entrés en vigueur jeudi. D'autres droits de douane sur les pièces automobiles sont prévus à compter du 3 mai. Le président appelle depuis longtemps à l'instauration de droits de douane pour relancer l'industrie manufacturière nationale et réindustrialiser les États-Unis. Ses détracteurs craignent que ces droits de douane importants ne provoquent une flambée des prix pour les consommateurs et ne freinent la croissance économique. Les marchés ont été sous le choc après l'ouverture de la bourse jeudi, le Dow Jones s'effondrant de 1 227 points, soit 2,9 %, à 10 heures, tandis que le S&P 500 a chuté de 205 points, soit 3,6 %, et le Nasdaq a chuté de 811 points, soit 4,6 %. Les hauts responsables de l’administration Trump ont reconnu qu’il y aurait probablement des difficultés à court terme, mais ont soutenu que le sacrifice conduirait à une renaissance économique à long terme. « Il s'agit d'une réorganisation du commerce équitable », a déclaré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick à l'émission « Squawk Box » sur CNBC jeudi matin. « Il s'agit de ces barrières commerciales non tarifaires. C'est ce à quoi nous nous attaquons ».
Les droits de douane que Trump qualifie de « réciproques » ont été largement adaptés aux pays en fonction du déficit commercial des États-Unis avec eux. Cependant, plusieurs pays, comme l'Australie, où les États-Unis affichent un excédent commercial, ont tout de même été frappés du tarif de base de 10 %. Certains tarifs frappent même des endroits en grande partie inhabités comme l'île Heard et les îles McDonald, mais les responsables de la Maison Blanche ont insisté sur le fait que c'est parce qu'il s'agit de territoires australiens. « J'attends de la plupart des pays qu'ils commencent à examiner sérieusement leur politique commerciale envers les États-Unis et cessent de s'en prendre à nous », a poursuivi Lutnick sur CNBC. « Arrêtez de dire que nous ne pouvons pas vendre notre maïs à l'Inde, arrêtez de dire que nous ne pouvons vendre notre bœuf nulle part. Arrêtez simplement de nous traiter si mal ». « Essayons de trouver des moyens pour que le monde nous traite plus justement et plus correctement ».
Les économistes s’inquiètent du risque de déclencher une guerre commerciale mondiale contre les États-Unis, où les pays se retrouveraient enfermés dans un cercle vicieux d’augmentation des barrières commerciales avec d’autres pays, dans une spirale de mesures de rétorsion. L'année dernière, les États-Unis ont importé pour 4,1 billions de dollars de biens et de services et exporté pour 3,2 billions de dollars, selon les données du ministère du Commerce. Pour situer le contexte, le produit intérieur brut des États-Unis oscillait autour de 29 000 milliards de dollars. Plusieurs estimations font état d'une flambée des prix pour les consommateurs. Par exemple, la société de services financiers Wedbush estime que les répercussions des précédentes taxes douanières imposées par Trump sur les automobiles entraîneront une hausse des prix comprise entre 5 000 et 10 000 dollars.