L'âge de la retraite étant fixé à 65 ans, il semblait tout à fait approprié qu' Eddie Murphy soit honoré pour l'ensemble de sa carrière au cours du mois de son 65e anniversaire. C’était lors de la 51e cérémonie annuelle des AFI Life Achievement Awards, qui s'est tenue hier soir. Eddie Murphy prit un instant pour contempler la salle constellée de stars lors de la cérémonie de l'American Film Institute — sa famille, ses pairs, les personnes qui ont partagé son parcours — et laissa tout cela l'imprégner. « Voir toute ma famille, tous mes enfants, ma merveilleuse épouse, et tous ceux avec qui j'ai travaillé, c'est tout simplement incroyable », a déclaré Murphy, qui a reçu un prix pour l'ensemble de sa carrière au Dolby Theatre de Los Angeles samedi soir. « C'est un moment unique. J'aimerais que vous puissiez ressentir ce que je ressens, voir ce que je vois. J'ai failli pleurer. Je vais aller en coulisses pour pleurer un bon coup ». Juste avant de recevoir son prix, Murphy a été accueilli par une ovation debout. Sous les applaudissements, il est monté sur scène et a traversé la salle de bal. Il a croisé Spike Lee, Martin Lawrence, Dave Chappelle, Chris Rock, Arsenio Hall et Judge Reinhold. Cet hommage, auquel ont également participé Bill Burr, Kevin Hart, Eva Longoria, Da'Vine Joy Randolph et Kenan Thompson, sera diffusé en avant-première sur Netflix le 31 mai.
Murphy, 65 ans, est passé du statut de sensation adolescente du stand-up à celui de révélation de l'émission « Saturday Night Live », puis à celui de pilier du box-office avec des films comme « Le Flic de Beverly Hills », « Un prince à New York », « Le Professeur Foldingue » et la franchise « Shrek ». De grandes images de ces moments marquants remplissaient la scène, retraçant une carrière qui a traversé le stand-up, la télévision et le cinéma. « Eddie nous a fait rire et a redonné espoir à notre pays », a déclaré Lee, qui a remis le prix à Murphy. « J'ai pris une caméra et j'ai raconté des histoires sur la façon dont notre pays pourrait être meilleur… Nous avons tous deux fait progresser la culture… À chaque étape de ce parcours, Eddie est resté fidèle à lui-même ». Les humoristes ont souligné l'influence de Murphy sur plusieurs générations. « Nous n’existerions pas sans vous », a déclaré Rock. Lawrence, qui a partagé l'affiche avec Murphy dans le film « Life », a évoqué un souvenir personnel du début de sa carrière : Murphy avait un jour refusé de prendre une photo avec lui. Mais aujourd'hui, cela ne devrait plus poser de problème puisque leurs enfants se sont mariés en 2025. « Maintenant, je peux prendre toutes les photos que je veux », a déclaré Lawrence avec un sourire. « Parce que nous sommes apparentés par alliance ». Arsenio Hall, collaborateur de longue date de Murphy sur « Un prince à New York », a évoqué le rôle déterminant de Murphy en sa faveur dans le film et a souligné l'étendue de son talent. Chappelle a évoqué ses souvenirs d'adolescent étudiant les spectacles de stand-up de Murphy en regardant « Raw ». Il a décrit Murphy comme l'une des figures emblématiques du secteur et a partagé une récente visite chez lui, où le fait de voir les petits-enfants de Murphy jouer lui a offert une perspective plus profonde sur sa vie. « Je le regardais tous les jours après l'école comme si j'avais un cours », a déclaré Chappelle, qui a également évoqué lors d'une interview la possibilité de revenir au « Chappelle's Show », un projet qu'il avait un temps abandonné, le qualifiant d'une des expériences les plus marquantes de sa carrière.
Chappelle a déclaré que Murphy l'avait encouragé à reconsidérer l'idée et avait même plaisanté en disant qu'il rejoindrait le projet si celui-ci se concrétisait. « Tu es toujours le héros que je veux être », a-t-il dit. Stevie Wonder a décrit l'influence de Murphy comme dépassant le simple cadre de la comédie. Il a exprimé sa profonde admiration pour l'humoriste et acteur. « Le rire peut rendre la vie supportable », a déclaré Wonder. « Eddie est plus qu’un humoriste… il est un rappel universel ». Mike Myers, qui a partagé l'affiche avec Murphy dans les films « Shrek », lui a rendu hommage en reconnaissant qu'il avait contribué à définir l'un des personnages les plus appréciés de l'animation, qualifiant son interprétation de l'Âne de « chef-d'œuvre ». Jennifer Hudson a rendu un hommage musical en interprétant des extraits de « Dreamgirls », accompagnée par un groupe maison dirigé par Rickey Minor. Le gala, qui a permis de récolter plus de 2,5 millions de dollars pour soutenir les programmes éducatifs à but non lucratif de l'AFI, a également été l'occasion de remettre la médaille Franklin J. Schaffner aux anciens élèves à la directrice de la photographie Autumn Durald Arkapaw, qui a évoqué la manière dont elle a trouvé sa voie grâce à l'institut. La carrière de Murphy s'étend sur près de 50 ans, des scènes de stand-up aux films à succès, avec une polyvalence qui lui a permis de rester pertinent pour plusieurs générations. En 2023, il a reçu le prix Cecil B. DeMille aux Golden Globes et a évoqué son désir d'apprécier davantage son parcours. « Merci de m’avoir offert cette soirée que je n’oublierai jamais », a déclaré Murphy. « Je vous aime ».