Francis était l’une des rares personnes classées comme supercentenaire, une personne qui vit jusqu’à plus de 110 ans. Les murs de la chambre d’Elizabeth Francis sont tapissés de plaques, de proclamations et de cartes d'anniversaire encadrées de l'ancien président Barack Obama, de la famille Clinton et d'autres personnes qui célébraient sa longue vie chaque année. Des politiciens, des membres de la communauté et des proches rendaient souvent visite à Francis chez elle à Houston, a déclaré sa petite-fille et principale soignante, Ethel Harrison. « Elle adorait ça », a déclaré Harrison. « Elle aimait les gens ». Avant sa mort, Francis était la 21e Américaine la plus âgée de l'histoire et la 54e personne la plus âgée à avoir jamais vécu, selon LongeviQuest, une base de données mondiale qui recense les personnes les plus âgées du monde. Francis et sa sœur, Bertha Johnson, sont entrées dans l'histoire en tant que duo de sœurs ayant l'âge combiné le plus élevé au monde - Johnson a atteint 106 ans avant sa mort en 2011. Lorsqu'on lui a demandé plus tôt cette année ce qu'elle ressentait en tant que doyenne américaine vivante, Francis a déclaré à KTRK : « J'ai juste envie de vivre chaque jour ! »
Née en 1909 à St. Mary Parish, en Louisiane, Francis a vu beaucoup de choses au cours de sa vie. Elle a été témoin de 20 présidents, de deux guerres mondiales, d'une société ségréguée et du mouvement des droits civiques, tout cela en temps réel. À l’occasion de son 115e anniversaire cette année, Francis a reçu une lettre de Barack et Michelle Obama, qui reconnaissaient ses contributions et l’histoire qu’elle a vécue. « Au cours d’un siècle, vous avez créé des souvenirs extraordinaires et vous avez tissé votre propre histoire unique dans le récit américain », peut-on lire dans la lettre. « Vous faites partie d’une génération qui a fait preuve de compassion et de force pour guider notre pays à travers certains de nos plus grands défis et triomphes, et nous sommes convaincus que vous êtes extrêmement fier de tout ce que vous avez apporté à notre grande nation ».
Francis a connu une perte très tôt dans sa vie lorsque sa mère est décédée en 1920. Elle a ensuite été transférée à Galveston, au Texas, où elle a été élevée par sa tante. Ses cinq autres frères et sœurs ont été répartis dans des foyers différents. En 1928, Francis donne naissance à Dorothy Williams, son unique enfant, et l'élève comme mère célibataire. Elle a passé sa vie à s'occuper des autres, à travailler dans son église et à gérer un café à la chaîne de télévision KTRK pendant plus de 20 ans. Houston a été son domicile pendant la majeure partie de sa vie. « Ma grand-mère était également une soignante », a déclaré Harrison. « Elle prenait soin de ses frères, de ses sœurs et de son père. Cela faisait partie de sa vie ». En 1999, le temps est venu pour ses proches de prendre soin d'elle. Francis a emménagé avec sa fille et sa petite-fille à l'âge de 90 ans. Elle y est restée 25 ans avant de s'éteindre tranquillement mardi soir. Harrison se souvient de sa grand-mère comme d’une femme vive et active, même dans sa vieillesse. Avec trois petits-enfants, quatre arrière-petits-enfants et deux arrière-arrière-petits-enfants à l’âge de 112 ans, Francis était une « participante enthousiaste » à toutes les activités familiales auxquelles elle participait, a déclaré Harrison. Ceux qui ont connu Francis ont souvent attribué sa longévité à son abstinence totale d'alcool et de tabac. Lorsqu'on lui posait la question, Francis attribuait toujours cette longévité à Dieu. La famille prévoit de célébrer la vie de Francis début novembre dans son église natale, la Good Hope Missionary Baptist Church, à Houston. Bien que Francis ait survécu à la plupart de ses amis, la cérémonie sera remplie de tous ceux qui l'aimaient.