L’incendie d’avril 2019 qui a failli s’abattre sur Notre-Dame de Paris a suscité un déluge d’émotions sur toute la planète. Cinq ans plus tard, la célèbre cathédrale, ce que l’historien Jacques Hillairet appelait la « maison du peuple », rouvrira ses portes le 7 décembre après un chantier herculéen de restauration qui a mobilisé un millier d’artisans spécialisés. Une série de messes de célébration, dont un service dédié aux pompiers et aux ouvriers qui ont ressuscité Notre-Dame, auront lieu sur une période de six mois. L'inauguration, sur invitation uniquement, sera retransmise dans le monde entier. Le président français Emmanuel Macron sera présent et des rumeurs d'invités et de spectacles surprises circulent. « C’est un très grand moment, attendu avec impatience par le monde entier », a déclaré Olivier Josse, secrétaire général de la cathédrale. « La grande joie de la réouverture correspond à une attente intense, manifestée par l’envie de venir redécouvrir Notre-Dame. Si je devais n’utiliser qu’un mot, ce serait patience. Il faudra que chacun fasse preuve de patience ». Le nombre de visiteurs attendus est impressionnant. Avant l'incendie, le monument médiéval accueillait environ 12 millions de personnes par an. Après sa réouverture, le nombre de visiteurs devrait grimper à 15 millions. « Toutes les études que nous avons menées indiquent qu’environ 40 000 personnes souhaiteraient visiter Notre-Dame chaque jour, explique Josse. C’est environ deux fois plus que la fréquentation quotidienne de Versailles ou du musée du Louvre. » Et Notre-Dame n’est pas si grande. « Notre responsabilité est d’assurer une expérience fluide et confortable aux visiteurs et aux fidèles, c’est pourquoi nous mettons en œuvre toute une série de mesures pour leur accueil ». Durant les six premiers mois, l'accès à la cathédrale sera limité aux personnes seules et non aux groupes. De plus, la cathédrale lancera une application mobile avec des informations pédagogiques en trois langues (qui seront étendues à six langues à l'avenir). A l'intérieur, l'effet waouh sera immédiat. « Nous verrons la cathédrale Notre-Dame comme nous ne l'avons jamais vue auparavant, a déclaré Josse. Jamais en 860 ans d'histoire elle n'a été entièrement restaurée. Sa construction initiale ayant duré 170 ans, entre la première pierre posée et la dernière, l'édifice était déjà altéré et noirci par endroits... Nous pourrons voir l'édifice restauré avec une luminosité exceptionnelle ».
Cette lumière glorieuse, amplifiée par les voûtes vertigineuses et les vitraux, est fondamentale pour le style architectural gothique, une innovation du XIIe siècle largement copiée dans toute l'Europe. Débarrassée des saletés et de la crasse accumulées au fil des siècles, la pierre calcaire lutétienne de la cathédrale brillera, accentuée par la couleur ocre d'origine repeinte sur les voûtes à nervures. Tout a été remis à neuf : des fresques et du sol en damier aux cloches retirées du beffroi, nettoyées de la poussière de plomb et restaurées dans la fonderie normande où elles ont été moulées à l'origine. Un nouveau système d'éclairage de haute technologie contribuera également à cet effet. Le nouveau parcours de visite créera ce que le recteur Olivier Ribadeau Dumas appelle une « cohérence » avec une dimension pédagogique. En pénétrant dans le portail central du Jugement dernier, le visiteur parcourra le parcours dans le sens des aiguilles d’une montre, avec des peintures et des sculptures représentant d’abord l’Ancien Testament et des scènes chronologiques de la vie du Christ, puis la résurrection.
Le parcours sera donc aussi symbolique, conduisant le visiteur « des ténèbres du nord à la lumière du sud », explique Josse. Le clou de la visite sera la Couronne d’épines, précieuse relique autrefois séquestrée dans la salle du Trésor, désormais exposée dans un reliquaire élaboré, conçu par Sylvain Dubuisson et installé dans la chapelle axiale. « En définitive, ce sera un grand voyage de redécouverte, qui permettra de comprendre le sens de cette cathédrale », a déclaré Josse. « Car une cathédrale est un édifice construit pour la gloire de Dieu ». Notre-Dame n'est pas seulement une icône religieuse et un symbole culturel, c'est aussi un pôle d'attraction pour l'industrie touristique parisienne. Des entreprises comme Fat Tire Tours ont toujours reçu de nombreuses demandes de la part des touristes souhaitant visiter Notre-Dame. Les visites guidées coupe-file des tours de la cathédrale, associées à des visites des monuments à proximité, ont toujours été parmi les plus populaires. Depuis l'incendie, Notre-Dame est toujours au cœur de la ville. « C’est le point culminant de notre visite de Paris By Night », a déclaré la guide Fabiandra Andries. « Nous arrivons à vélo au coucher du soleil, la lumière brille directement sur la façade et tout le bâtiment s’illumine. Ensuite, nous le découvrons également en bateau… J’aime expliquer à mes clients que pour nous, les passionnés d’histoire, la restauration est en quelque sorte le moment de fin de partie d’Avengers dans l’histoire, avec 15 disciplines réunies dans une équipe internationale pour y travailler ». Malgré cette réouverture très attendue, les travaux de restauration se poursuivent. L'abside et la sacristie devraient être terminées en 2025. De nouveaux vitraux devraient être installés dans six chapelles du bas-côté sud de la nef de la cathédrale en 2026. Huit artistes contemporains ont été annoncés comme finalistes. Le gagnant sera choisi par l'archevêque de Paris Laurent Ulrich et le président Macron et pourrait être annoncé d'ici le 8 décembre, ce qui donnera aux visiteurs une raison supplémentaire de s'émerveiller devant l'un des monuments les plus célèbres du monde.