L'anthropologue et écologiste de renom Jane Goodall, dont les recherches révolutionnaires ont transformé notre compréhension des chimpanzés, est décédée à l'âge de 91 ans. La légendaire scientifique britannique, surtout connue pour ses études de longue date sur les chimpanzés, est décédée de causes naturelles en Californie lors d'une étape de sa tournée de conférences, a annoncé mercredi l'Institut Jane Goodall. « L'Institut Jane Goodall a appris ce matin, mercredi 1er octobre 2025, que le Dr Jane Goodall DBE, Messagère de la paix des Nations Unies et fondatrice de l'Institut Jane Goodall, est décédée de causes naturelles », a déclaré l'organisation sur Instagram. Elle était en Californie dans le cadre de sa tournée de conférences aux États-Unis. Les découvertes du Dr Goodall en tant qu'éthologue ont révolutionné la science, et elle était une fervente défenseure de la protection et de la restauration de notre monde naturel. La célèbre éthologue s'est rendue pour la première fois à Gombe, en Tanzanie, en 1960, à l'âge de 26 ans, pour commencer ses recherches révolutionnaires sur les primates sauvages.
Après s'être immergée dans la nature, ses recherches ont révélé que les chimpanzés présentent une gamme de comportements humains, notamment la communication, les personnalités individuelles et la capacité de fabriquer et d'utiliser des outils, selon le site Web de la fondation. « Ses recherches sur le terrain à Gombe ont transformé notre compréhension des chimpanzés et redéfini la relation entre les humains et les animaux d’une manière qui continue de se répercuter dans le monde entier », indique le site Web. Cette primatologue pionnière a fondé l'Institut Jane Goodall en 1977 pour soutenir la recherche et la conservation des chimpanzés en Afrique. Depuis, les actions de l'association à but non lucratif se sont étendues à l'échelle mondiale, englobant l'éducation environnementale, la santé communautaire et la défense des droits internationaux. « Ce que les chimpanzés m'ont appris au fil des ans, c'est qu'ils nous ressemblent tellement », a déclaré Goodall, dont la fascination pour les animaux a débuté lorsqu'elle a appris à ramper, à l'Associated Press lors d'une interview en 1997. « Ils ont brouillé la frontière entre humains et animaux.
Son travail de plaidoyer mondial consistait à passer en moyenne 300 jours par an à voyager dans le monde, à rencontrer des responsables et à s’adresser aux communautés et aux écoles pour éduquer et inspirer l’action. Mais lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé en 2020 et a interrompu ses tournées de conférences, elle a lancé un podcast depuis sa maison d'enfance à Londres, en Angleterre, pour poursuivre son étonnant rayonnement. « Si l’on veut atteindre les gens, si l’on veut changer les mentalités, il faut atteindre le cœur », a déclaré Goodall, qui a publié des dizaines de livres, dont son autobiographie à succès « Reason for Hope », lors de son premier épisode. « On peut atteindre le cœur en racontant des histoires, pas en discutant avec l’intellect des gens ». Goodall a été nommée Messager de la paix des Nations Unies en 2002 et a reçu la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction du pays, des mains de l'ancien président Joe Biden en 2025. Elle a également remporté le prestigieux prix Templeton en 2021, un prix qui récompense les personnes dont l'œuvre illustre l'intégration de la science et de l'esprit. « Ses découvertes révolutionnaires ont changé la compréhension de l'humanité de son rôle dans un monde interconnecté, et son plaidoyer a mis en évidence un objectif plus grand pour notre espèce en prenant soin de la vie sur cette planète », indiquait la citation du prix à l'époque.