Dans une interview longue et parfois déroutante accordée à The Guardian, Janet Jackson a postulé sur les antécédents familiaux de Kamala Harris tout en admettant apparemment qu'elle ne savait pas de quoi elle parlait. « Vous savez ce qu’ils auraient dit ? Elle n’est pas noire. C’est ce que j’ai entendu. Qu’elle est indienne », a-t-elle déclaré au journaliste. Lorsque le rédacteur du profil a précisé qu’elle était d’origine noire et sud-asiatique, Jackson a répondu : « Son père est blanc. C’est ce qu’on m’a dit. Je veux dire, je n’ai pas regardé les nouvelles depuis quelques jours. On m’a dit qu’ils avaient découvert que son père était blanc ». En faisant ces commentaires, Jackson a repris les arguments de la droite en matière de théories du complot perpétuées par le candidat républicain à la présidence Donald Trump. Lors du débat présidentiel qui s'est tenu plus tôt ce mois-ci, il a déclaré : « Je ne sais pas. Tout ce que je peux dire, c'est que j'ai lu qu'elle n'était pas noire. Et puis j'ai lu qu'elle était noire et c'est OK. L'un ou l'autre me convenait. C'est à elle de décider ».
Il est bien connu que le père de Harris, Donald, est un professeur d'économie jamaïcain-américain à l'université de Stanford, tandis que sa défunte mère, Shyamala Gopalan, une chercheuse et scientifique renommée dans le domaine du cancer du sein, était originaire du sud de l'Inde. Ses deux parents ont émigré aux États-Unis, se rencontrant alors qu'ils étaient étudiants de troisième cycle à l'université de Californie à Berkeley. Dans ses mémoires parus en 2019, The Truths We Hold, Harris écrit : « Ma mère, mes grands-parents, mes tantes et mon oncle nous ont inculqué la fierté de nos racines sud-asiatiques. Nos noms indiens classiques rappelaient notre héritage, et nous avons été élevés avec une forte conscience et une grande appréciation de la culture indienne ».
Elle a cependant ajouté : « Ma mère savait très bien qu’elle élevait deux filles noires. Elle savait que sa patrie d’adoption nous verrait, Maya (sa sœur) et moi, comme des filles noires, et elle était déterminée à faire en sorte que nous devenions des femmes noires confiantes et fières ». Ailleurs dans l'interview, Jackson a fait une digression sur « toute cette histoire de trafic d'enfants », un commentaire étrange et inattendu compte tenu de la pléthore d'accusations d'abus sexuels sur mineurs portées contre son défunt frère. Elle a également déclaré qu'elle pensait que les États-Unis sombreraient dans le « chaos », quels que soient les résultats des élections de novembre prochain. Jackson, une artiste multi-platine qui a influencé de nombreux artistes, de Britney Spears à Kendrick Lamar, a été citée comme une source d'inspiration par les plus grands musiciens de R&B et de pop actuels. L'artiste, cinq fois lauréate d'un Grammy, a également fait une apparition à la télévision et au cinéma dans des films comme Will & Grace, Fame, Good Times, Nutty Professor II : The Klumps et Poetic Justice, pour lequel elle a été nominée aux Oscars pour la meilleure chanson originale.