Le révérend Jesse Jackson, figure emblématique de la lutte pour les droits civiques pendant plus de 50 ans et candidat sérieux à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 1988, est décédé. Il avait 84 ans. « Notre père était un leader au service des autres – non seulement de notre famille, mais aussi des opprimés, des sans-voix et des oubliés du monde entier », a déclaré la famille Jackson dans un communiqué. « Nous l’avons partagé avec le monde, et en retour, le monde est devenu une partie de notre famille élargie. Sa foi inébranlable en la justice, l’égalité et l’amour a inspiré des millions de personnes, et nous vous demandons d’honorer sa mémoire en poursuivant le combat pour les valeurs qui ont guidé sa vie ». Jackson était atteint de paralysie supranucléaire progressive (PSP) depuis plus de dix ans. On lui avait initialement diagnostiqué la maladie de Parkinson. Il avait également été hospitalisé à deux reprises pour cause de Covid-19 ces dernières années. Durant la pandémie de Covid, Jackson a mené campagne contre les inégalités en matière de soins et de résultats, en demandant : « Après 400 ans d'esclavage, de ségrégation et de discrimination, pourquoi s'étonner que les Afro-Américains meurent de manière disproportionnée du coronavirus ? » Il a également déclaré que tous les présidents précédents avaient échoué à « mettre fin au virus de la suprématie blanche et à régler les problèmes multiformes auxquels sont confrontés les Afro-Américains ».
Né le 8 octobre 1941 à Greenville, en Caroline du Sud, Jackson s'engage très tôt en politique, confronté à la ségrégation raciale dans le Sud des États-Unis. Il est élu président de sa classe au lycée Sterling, réservé aux élèves noirs, où il excelle également en athlétisme. En 1959, il obtient une bourse d'études pour jouer au football américain à l'Université de l'Illinois. Les White Sox de Chicago lui proposent une place dans leur équipe de baseball, mais il préfère se concentrer sur ses études. Pendant les vacances d'hiver de sa première année d'université, Jackson retourna chez lui à Greenville et tenta d'emprunter un livre nécessaire à ses études à la bibliothèque municipale, réservée aux Blancs, mais on lui refusa l'accès. Cette expérience le marqua profondément. Quelques mois plus tard, le 16 juillet 1960, Jackson et sept lycéens noirs entrèrent dans la bibliothèque de Greenville pour une manifestation pacifique. Après avoir parcouru les rayons et lu des livres, le groupe, connu plus tard sous le nom des « Huit de Greenville », fut arrêté pour trouble à l'ordre public, puis libéré sous caution de 30 dollars. Un juge finit par statuer qu'ils avaient le droit d'utiliser cet établissement public, et le réseau des bibliothèques de Greenville devint mixte en septembre 1960.
Après sa première année à l'Université de l'Illinois, Jackson n'y retourna pas et intégra le North Carolina Agricultural and Technical College de Greensboro, un établissement historiquement noir. Il y joua au football américain au poste de quarterback, fut responsable national de la fraternité noire Omega Psi Phi et élu président de l'association étudiante. Parallèlement à ses études de sociologie, il poursuivit son militantisme en participant à des sit-in dans des restaurants de Greensboro. Durant ses études universitaires, Jackson a rencontré sa future épouse Jacqueline, qu'il a épousée en 1962 et avec qui il a eu cinq enfants : Santita, Jesse Jr, Jonathan Luther, Yusef DuBois et Jacqueline Jr. Il aura plus tard un sixième enfant, Ashley, lors d'une liaison extraconjugale avec Karin Stanford au début des années 2000. Jackson rencontra King, qui allait devenir son mentor, pour la première fois dans un aéroport d'Atlanta au début des années 1960. King avait suivi de loin l'activisme étudiant de Jackson pendant plusieurs années. Figure incontournable du mouvement des droits civiques et de la politique démocrate depuis les années 1960, Jackson était autrefois proche du Dr Martin Luther King Jr. Vingt ans après sa seconde candidature à la présidence, le premier président noir des États-Unis, Barack Obama, a rendu hommage à Michael Jackson, dont le soutien avait été déterminant dans sa victoire. Obama a célébré l'événement à Chicago, ville natale de Jackson.