Après une longue carrière de lutte pour les droits civiques, le révérend Jesse Jackson Sr. se rend une dernière fois dans sa ville natale pour y être exposé au Capitole de Caroline du Sud lundi. Les honneurs définitifs décernés par l'État où il est né contrastent fortement avec son enfance dans le Greenville ségrégué, où, en 1960, il ne pouvait pas entrer dans la succursale de la bibliothèque locale, bien mieux financée et réservée aux Blancs, pour emprunter un livre dont il avait besoin. Jackson a emmené sept lycéens noirs dans cette succursale réservée aux Noirs, où ils se sont installés pour lire des livres et des magazines jusqu'à leur arrestation. Les succursales ont fermé, puis rouvert discrètement à tous. Par cette action, Jackson lança sa carrière – et son combat – pour l'égalité de tous. Il attira l'attention du révérend Martin Luther King Jr et rejoignit la marche pour les droits civiques menée par King de Selma à Montgomery, en Alabama. Jackson est décédé le 17 février à l'âge de 84 ans après avoir lutté contre une maladie neurologique rare qui a affecté sa mobilité et sa capacité à parler au cours de ses dernières années. Son cercueil, recouvert du drapeau américain, est arrivé au Capitole de Caroline du Sud sur un corbillard tiré par des chevaux, par une matinée fraîche et nuageuse. Une garde d'honneur spéciale de la police routière, en gants blancs, a escorté Jackson à l'intérieur du Capitole, jusqu'au deuxième étage où plus d'une centaine de personnes s'étaient rassemblées sous la rotonde pour une cérémonie précédant l'ouverture au public venu lui rendre hommage. « Aujourd'hui, nous sommes réunis pour célébrer une vie bien remplie, un travail bien accompli », a déclaré Jermaine Johnson, député démocrate de l'État, qui a présidé la cérémonie.
L'office a débuté par une interprétation vibrante de l'hymne des droits civiques « Lift Every Voice and Sing », dont les notes ont résonné dans le Capitole – un bâtiment partiellement détruit en 1865 pendant la guerre de Sécession, déclenchée par la Caroline du Sud pour maintenir l'esclavage. Les obsèques en Caroline du Sud s'inscrivent dans le cadre de deux semaines d'événements. Celles-ci ont débuté la semaine dernière par l'exposition du corps de Jackson et l'ouverture au public d'un rassemblement au siège de sa coalition, la Rainbow Push Coalition, à Chicago. Après la Caroline du Sud, Jackson sera ramené à Chicago pour une grande cérémonie d'hommage dans une méga-église, suivie des funérailles au siège de Rainbow Push. La cérémonie prévue à Washington D.C. en son honneur est reportée à une date ultérieure.
Au niveau national, Jackson a défendu les droits des pauvres et des personnes sous-représentées, notamment en matière de droit de vote, d'emploi, d'éducation et de soins de santé. Il a remporté des succès diplomatiques auprès des dirigeants du monde entier. Par le biais de sa Rainbow Push Coalition, il a porté les revendications de fierté et d'autodétermination des Noirs jusque dans les conseils d'administration, incitant les dirigeants à faire des États-Unis une société plus ouverte et équitable. Après l'assassinat de Martin Luther King, il s'est imposé comme le fer de lance du mouvement des droits civiques et s'est présenté à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle de 1984 et 1988. Jackson a continué à être actif dans son État d'origine, faisant pression en 2003 pour que le comté de Greenville honore King en instaurant le même jour férié fédéral en son honneur et en 2015 en plaidant pour le retrait du drapeau confédéré du terrain du Capitole de Caroline du Sud après que neuf fidèles noirs aient été tués lors d'une fusillade raciste dans une église de Charleston. Jackson est seulement le deuxième homme noir à être exposé en chapelle ardente au Capitole de Caroline du Sud. Le sénateur d'État Clementa Pinckney avait reçu cet honneur en 2015 après avoir été tué par balle lors de la fusillade dans une église de Charleston.