Né le 1er octobre 1924 à Plains, en Géorgie, ce cultivateur d'arachides à la voix douce a été élu 39e président des États-Unis en 1976, confronté à des vents contraires à chaque tournant, notamment les pénuries d'énergie, le drame de la guerre froide et la crise des otages en Iran pendant son mandat de commandant en chef. Bien que son mandat unique ait été marqué par des bouleversements et des incertitudes tant au niveau national qu'international, Carter a remporté de nombreux triomphes importants au cours de sa présidence, notamment la négociation des accords de paix historiques de Camp David dans lesquels Israël et l'Égypte ont officiellement reconnu leurs gouvernements respectifs. Après avoir été sénateur et gouverneur de Géorgie, Carter a brigué l'investiture démocrate à l'élection présidentielle de 1976, se présentant comme un réformateur centriste à une époque où le pays était encore aux prises avec une crise de confiance dans le gouvernement suite au scandale du Watergate. Jimmy Carter et son colistier Walter Mondale du Minnesota ont battu le président sortant Gerald Ford par une marge de 297 voix contre 241. « Je ne mentirai jamais. Je ne ferai jamais de déclaration trompeuse. Je ne trahirai jamais la confiance que vous avez placée en moi. Et je n'éviterai jamais un sujet controversé », avait-il juré à l'époque.
L’administration Carter est arrivée à un moment où les États-Unis pataugeaient dans un bourbier économique provoqué par la crise du gaz provoquée par l’OPEP au début des années 1970. Cette période était marquée par une inflation obstinément élevée, un chômage élevé et une demande stagnante, ce que l’on a appelé la « stagflation ». Les crises successives de 1979 ont contribué à façonner la perception de son administration. La veille de Noël de cette année-là, la Russie envahit l’Afghanistan, ce qui poussa Carter à retirer la participation américaine aux Jeux olympiques d’été de 1980 à Moscou. Un mois plus tôt, des étudiants iraniens avaient pris d’assaut l’ambassade américaine à Téhéran, prenant 52 Américains en otage et les gardant captifs pendant 444 jours. L'échec d'une opération de sauvetage en 1980, qui a conduit à la mort de huit militaires américains, a mis à mal la crédibilité de Carter sur les questions de sécurité nationale, à l'approche d'une primaire difficile, où il a dû faire face à un défi au sein de son propre parti, avec la participation du regretté sénateur démocrate Ted Kennedy. Carter a finalement perdu par une écrasante majorité face à Ronald Reagan, 44 États contre 6, dans l'une des plus grandes défaites de l'histoire des élections américaines.
Après avoir quitté ses fonctions, le président ayant vécu le plus longtemps s'est consacré à des œuvres humanitaires et caritatives, notamment son engagement de plusieurs décennies en faveur d'Habitat pour l'humanité (qui fournit des logements aux pauvres) et du Centre présidentiel Carter pour la promotion des droits de l'homme. En 2002, Carter a reçu le prix Nobel de la paix « pour ses décennies d’efforts inlassables en vue de trouver des solutions pacifiques aux conflits internationaux, de faire progresser la démocratie et les droits de l’homme et de promouvoir le développement économique et social ». Il a célébré son 98e anniversaire en 2022 en assistant à un défilé organisé en son honneur dans sa ville natale, où il vivait dans la même maison avec sa femme, l'ancienne première dame Rosalynn Carter, depuis 1961. En février dernier, le Centre Carter a annoncé que l’ancien président avait décidé de recevoir des soins palliatifs à domicile plutôt qu’une « intervention médicale supplémentaire » après une « série de courts séjours à l’hôpital ». Il est toujours sous soins palliatifs à ce jour.