L'Aga Khan, chef spirituel de la communauté musulmane chiite ismaélienne et connu pour son travail de développement dans le monde entier, est décédé à Lisbonne à l'âge de 88 ans. Selon l'Aga Khan Development Network, une annonce visant à désigner un successeur à Karim al-Husseini, comme il était connu, aura lieu prochainement. Un successeur sera choisi parmi la progéniture masculine de l'Aga Khan, selon la tradition ismaélienne. L'Aga Khan a vécu longtemps en France et s'est installé au Portugal ces dernières années. Son réseau de développement et sa fondation sont basés en Suisse. Il sera enterré à Lisbonne. Il laisse derrière lui trois fils et une fille ainsi que plusieurs petits-enfants. Né le 13 décembre 1936 à Genève, il a passé sa petite enfance à Nairobi, au Kenya. Il est ensuite retourné en Suisse, où il a fréquenté la prestigieuse école Le Rosey avant de se rendre aux États-Unis pour étudier l'histoire de l'Islam à Harvard. Alors que sa mort a été annoncée tard dans la journée en Europe et au Moyen-Orient, des cérémonies se déroulaient déjà mardi dans les communautés ismaéliennes aux Etats-Unis. Les condoléances ont afflué en ligne de la part des associations caritatives qu'il soutenait, ainsi que du monde équestre, où il était une figure connue. « C’était un leader mondial d’une compassion extraordinaire », a déclaré mardi le Premier ministre canadien Justin Trudeau, le qualifiant de très bon ami. « Il manquera profondément aux gens du monde entier ».
Traité comme un chef d'État, l'Aga Khan a reçu le titre de « Son Altesse » de la reine Elizabeth en juillet 1957, deux semaines après que son grand-père, l'Aga Khan III, l'a fait de manière inattendue héritier de la dynastie familiale vieille de 1 300 ans en tant que chef de la secte musulmane ismaélienne. Lorsque son grand-père, Sir Sultan Mahomed Shah Aga Khan, décède en 1957, il devient l'imam des musulmans ismaéliens, une branche de l'islam chiite, à l'âge de 20 ans. En tant qu'Aga Khan, dérivé de mots turcs et persans signifiant chef commandant, il était considéré par les ismaéliens comme un descendant direct du prophète Mahomet par l'intermédiaire du cousin et gendre du prophète, Ali, et de sa femme Fatima, la fille du prophète.
L'Aga Khan était un défenseur de la culture et des valeurs islamiques et était largement considéré comme un bâtisseur de ponts entre les sociétés musulmanes et l'Occident malgré sa réticence à s'impliquer en politique. Le multimillionnaire jouissait également d'un style de vie somptueux, caractérisé par des jets privés, des superyachts et une île privée aux Bahamas. Il possédait la nationalité britannique, française, suisse et portugaise. L’Aga Khan Development Network, sa principale organisation philanthropique, s’occupe principalement des soins de santé, du logement, de l’éducation et du développement économique rural. L'organisation affirme travailler dans plus de 30 pays, employer 96 000 personnes et disposer d'un budget annuel d'environ 1 milliard de dollars pour ses activités de développement. Elle contribue à la construction d'écoles et d'hôpitaux dans les régions les plus pauvres d'Afrique et d'Asie.