Le Sénat a approuvé l'interdiction des réseaux sociaux jeudi soir, le dernier jour de séance de l'année, après des mois de débat public intense et un processus parlementaire précipité qui a vu le projet de loi présenté, débattu et adopté en une semaine. Les enfants ne pourront plus utiliser Facebook, TikTok, Instagram et d'autres plateformes. Il s'agit de la réponse la plus ferme jamais mise en place au monde à un problème qui a vu d'autres pays imposer des restrictions mais ne pas tenir les entreprises responsables des violations d'une interdiction nationale. L'interdiction devrait s'appliquer à Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram, Reddit et X, mais cette liste pourrait s'allonger. La loi n’entrera pas en vigueur avant au moins 12 mois, mais le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré que « les entreprises de réseaux sociaux ont une responsabilité sociale » et a qualifié l’utilisation des réseaux sociaux par les enfants de « problème mondial ». Il estime que l’utilisation des réseaux sociaux a un lien direct avec les problèmes de santé mentale chez les enfants australiens. Si les entreprises ne respectent pas cette interdiction, elles pourraient être condamnées à une amende pouvant atteindre 32,5 millions de dollars.
Le gouvernement a été vivement critiqué pour la rapidité avec laquelle la législation a été mise en place. Les soumissions à une commission d'enquête du Sénat sur le projet de loi n'ont été ouvertes que 24 heures avant une audience de trois heures lundi. Le rapport d'enquête a été publié mardi et le projet de loi a été adopté par la chambre basse mercredi, 102 voix contre 13, avant d'être transmis au Sénat. Plus de 100 soumissions ont été faites et « presque tous les soumissionnaires et témoins ont exprimé de graves inquiétudes quant au fait qu’un projet de loi d’une telle importance ne disposait pas de suffisamment de temps pour une enquête et un rapport approfondis », a déclaré le comité dans son rapport. Toutefois, le comité a recommandé que le projet de loi soit adopté avec quelques modifications, notamment l'interdiction d'utiliser des documents gouvernementaux, tels que les passeports, pour vérifier l'âge des utilisateurs.
Hier, Meta a critiqué le projet de loi dans sa soumission au gouvernement la semaine dernière. « En l’absence de tels résultats, ni l’industrie ni les Australiens ne comprendront la nature ou l’ampleur de la garantie d’âge requise par le projet de loi, ni l’impact de ces mesures sur les Australiens », a déclaré le propriétaire de Facebook et d’Instagram. « Dans sa forme actuelle, le projet de loi est incohérent et inefficace. » Google a également critiqué le projet de loi en affirmant que le gouvernement australien de gauche devrait attendre de voir les résultats du système de vérification de l'âge avant d'aller de l'avant. Le propriétaire de TikTok, Bytedance Aldo, a déclaré : « Lorsqu'une nouvelle politique est proposée, il est important que la législation soit rédigée de manière approfondie et réfléchie, afin de garantir qu'elle soit en mesure d'atteindre son objectif déclaré. Cela n'a pas été le cas pour ce projet de loi ». Dans leurs observations, les entreprises technologiques ont soulevé des problèmes avec la loi, soulignant les arguments des opposants concernant les risques pour la vie privée et les dangers pour les enfants qui contournent l’interdiction.