Le jury du plus prestigieux des prix littéraires français change de tête. A l’issue d’une élection serrée, Philippe Claudel est devenu lundi le nouveau président de l’Académie Goncourt. L’auteur des « Âmes grises », 62 ans, a récolté cinq voix contre quatre pour un autre membre de l’Académie, Pierre Assouline. Tous deux étaient candidats pour succéder à Didier Decoin, 79 ans, qui cédait le poste après l’avoir occupé quatre ans. Ce dernier avait lui-même succédé en janvier 2020 à Bernard Pivot, décédé le 6 mai. L’Académie n’avait pas prévenu qu’elle remplaçait son bureau lundi soir, alors qu’elle se réunit traditionnellement le mardi. Mais, a-t-elle précisé, certains de ses membres comptent se rendre aux obsèques de Bernard Pivot, prévues ce mardi dans l’après-midi à Quincié-en-Beaujolais. Philippe Claudel paraissait le favori de ce duel avec Pierre Assouline car il occupait le poste de secrétaire général, ce qui faisait de lui le dauphin naturel de Didier Decoin. « Je vais essayer d’être un président démocrate, dont les jurés pourront être fiers. J’ai annoncé un mandat de cinq ans, au bout duquel je quitterai la présidence mais aussi l’Académie », a-t-il déclaré lundi soir à L’Est républicain, le quotidien de sa région, la Lorraine.
Philippe Claudel est un écrivain et réalisateur français. Après l'obtention de son baccalauréat en 1981, il mène une vie dissolue pendant deux années, écrivant des poèmes, des scénarios, à jouer dans de nombreux courts métrages. En 1983, il rencontre Dominique sa femme qui l'incite à reprendre ses études. Il passe une licence de lettres modernes, ainsi qu'une licence d'histoire de l'art et un DEUG d'histoire et géographie. Il quitte son emploi de surveillant dans un lycée après avoir réussi le concours de PEGC en 1985. Par la suite, il passe et obtient le CAPES de lettres modernes, puis l'agrégation de lettres modernes. En 2001, il soutient une thèse de doctorat en littérature française consacrée à André Hardellet (1911-1974) sous le titre « Géographies d'André Hardellet ». Il enseigne en collège, en lycée, dans des hôpitaux auprès d’enfants malades, pendant douze ans à la maison d’arrêt de Nancy et pendant quatre années dans un établissement spécialisé pour enfants handicapés.
Il publie son premier roman, « Meuse l’oubli », en 1999 aux éditions Balland. En 2001, il est nommé maître de conférences en littérature et anthropologie culturelle à l’Université de Nancy II (Université de Lorraine) où il enseigne toujours à temps partiel, en particulier l’écriture scénaristique au sein de l’IECA (Institut Européen de Cinéma et d’Audiovisuel). Depuis, Philippe Claudel a publié une trentaine de livres - romans, récits, nouvelles, poèmes. En 2003, il obtient le Goncourt de la Nouvelle pour le recueil « Les petites mécaniques » et le prix Renaudot pour « Les âmes grises », qui recevra aussi, entre autres prix, Le Grand prix des Lectrices de Elle et est adapté au cinéma en 2005. Depuis cette date, les principaux livres de Philippe Claudel seront traduits dans le monde entier. En 2007, son roman « Le Rapport de Brodeck » remportera le Goncourt des Lycéens. En 2008 sort sur les écrans son premier film, « Il y a longtemps que je t’aime », avec Kristin Scott Thomas et Elsa Zylberstein, qui obtiendra un grand succès en France couronné par deux César, et une reconnaissance internationale ainsi que de très nombreuses récompenses dont deux nominations aux Golden Globes et le Bafta du meilleur film étranger. Son quatrième film, « Une enfance », est sorti en 2015. Il intègre l'Académie Goncourt en janvier 2012.