L'auteure britannique Samantha Harvey a remporté le prix Booker 2024 avec son dernier roman « Orbital ». Le roman de Harvey a été annoncé comme lauréat lors d'une cérémonie organisée mardi au Old Billingsgate Market de Londres. Le livre de Harvey est la première histoire se déroulant dans l'espace à remporter ce prestigieux prix. Le livre suit l’histoire de six astronautes fictifs à bord de la Station spatiale internationale. Harvey est la première femme à remporter ce prix depuis 2019. Margaret Atwood et Bernardine Evaristo s'étaient partagées le prix cette année-là. La lauréate du Booker remporte un prix en espèces de 70 000 euros. En acceptant le prix, Harvey l'a dédié à « tous ceux qui parlent pour et non contre la Terre et qui travaillent pour et non contre la paix ». Harvey a ajouté plus tard qu'elle s'était remise en question pendant l'écriture du livre et qu'elle avait presque abandonné. « J'ai perdu mon sang-froid et je pensais que je n'avais pas l'autorité pour l'écrire », a-t-elle déclaré. « Pourquoi quelqu'un voudrait-il entendre une femme à son bureau dans le Wiltshire écrire sur l'espace alors que des gens y sont réellement allés ? »
Après sa victoire, Harvey a déclaré à la BBC qu'elle était « complètement sous le choc et très bouleversée ». Lorsqu'on lui a demandé comment elle allait dépenser son prix en espèces, elle a répondu à la chaîne de télévision : « Je dois m'acheter un nouveau vélo, et ce sera un bon vélo ». Les autres nominés de cette année étaient Percival Everett, Rachel Kushner, Anne Michaels, Yael van der Wouden et Charlotte Wood. L'artiste et président du jury du Booker, Edmund de Waal, a décrit Orbital de Harvey comme un « livre sur un monde blessé ». « En tant que juges, nous étions déterminés à trouver un livre qui nous émeut, un livre qui avait de la profondeur et de la résonance, que nous sommes obligés de partager », a-t-il déclaré.
Samantha Harvey a déjoué les pronostics qui penchaient en faveur des Américains Rachel Kushner et Percival Everett. Ce dernier, multiprimé, était le grand favori de cette compétition avec « James », un livre qui revisite un des chefs-d'oeuvre de la littérature américaine : « Les aventures de Huckleberry Finn » (1884) de Mark Twain. Lancé en 1969, le prix Booker récompense chaque année l'auteur du « meilleur roman écrit en anglais ». Comparé au Goncourt français, il a contribué au succès d'écrivains comme Salman Rushdie et Han Kang, lauréate du prix Nobel de littérature 2024, qui l'avait remporté en 2016 avec « La végétarienne ».
« Orbital est notre livre. Tout le monde et personne n’en est le sujet, alors que six astronautes de la Station spatiale internationale tournent autour de la Terre en observant les passages du temps à travers la fragilité des frontières et des fuseaux horaires. Avec son langage lyrique et acuité, Harvey rend notre monde étrange et nouveau pour nous. »