C'était un défilé somptueux célébrant la paix, supervisé par les dirigeants responsables de l'une des guerres les plus inextricables du monde. Plus de 50 000 personnes ont envahi la place Tian'anmen, dans la capitale chinoise, mercredi, pour un immense défilé militaire illustrant l'évolution rapide de l'Armée populaire de libération (APL). Ce défilé marquait l'aboutissement d'une semaine de diplomatie de haut niveau et d'années de travail du dirigeant chinois Xi Jinping pour défier la domination américaine sur la scène internationale. Sortant du toit ouvrant d'une limousine en marche, Xi a procédé à une revue des troupes au début du défilé, qui célébrait le 80e anniversaire de la capitulation de l'Empire du Japon à la fin de la Seconde Guerre mondiale. La Chine a ensuite dévoilé des dizaines de ses dernières armes, dont des missiles à capacité nucléaire pouvant être lancés depuis les airs, la terre ou la mer, ainsi que des lasers, des drones sous-marins et un char « hautement intelligent », avant de conclure le défilé par le lâcher de 80 000 colombes et 80 000 ballons. Xi Jinping a été rejoint par les dirigeants de la Russie, de la Corée du Nord et de l’Iran dans une démonstration d’unité contre l’Occident par ce qui est désormais appelé « l’Axe du bouleversement ». Ils sont tous des acteurs centraux dans la guerre du président russe Vladimir Poutine contre l’Ukraine, qui ne montre aucun signe de fin malgré les efforts du président Donald Trump en faveur de la paix. Cet événement constitue un défi lancé à l'ordre mondial dirigé par les États-Unis. En réaction, le président Donald Trump a accusé la Chine, la Russie et la Corée du Nord de conspirer contre les États-Unis.
Kim Jong-un a envoyé des troupes et des armes à Moscou, tandis que des responsables américains affirment que le président iranien Massoud Pezeshkian a fourni des drones. Bien que Xi Jinping se soit efforcé d'affirmer sa neutralité dans le conflit, il a fourni à la Russie une bouée de sauvetage diplomatique et économique. Les États-Unis et d’autres gouvernements occidentaux sont restés largement à l’écart du défilé, en partie à cause de la présence de Poutine. Cela n’a guère semblé importer à Xi, Poutine et Kim, qui sont montés ensemble à la tribune surplombant le défilé lors de leur première apparition publique commune. « Le grand renouveau de la nation chinoise est inéluctable », a déclaré Xi Jinping lors de son discours d'ouverture du défilé. « La noble cause de la paix et du développement de l'humanité triomphera assurément ».
Les médias étrangers étaient fortement contrôlés, les autorités interdisant aux journalistes de pointer ne serait-ce qu'un téléphone en direction des trois dirigeants. Le défilé a été suivi de près dans le monde entier, y compris par Trump, qui a posté peu de temps après le début du défilé pour demander si Xi honorerait également les troupes américaines mortes en soutenant la Chine contre l'occupation japonaise pendant la guerre. « Je souhaite au président Xi et au merveilleux peuple chinois une journée de célébrations grandiose et durable », a-t-il écrit sur Truth Social. « Je vous prie de transmettre mes plus chaleureuses salutations à Vladimir Poutine et à Kim Jong-un, qui conspirent contre les États-Unis d'Amérique ». Le Kremlin a déclaré plus tard qu’il pensait que Trump était ironique et que « personne ne complotait ». Trump avait déclaré plus tôt qu'il n'était « pas du tout préoccupé » par la possibilité que la Chine et la Russie forment un axe contre les États-Unis. « Nous avons de loin l'armée la plus puissante du monde », a-t-il déclaré mardi lors d'une interview accordée à l'émission « The Scott Jennings Radio Show » avant le défilé. « Ils n'utiliseraient jamais leur armée contre nous ». Bien que le défilé ait été hautement chorégraphié et que les médias sociaux chinois soient fortement censurés, l’enthousiasme du public pour le défilé était palpable. Le défilé du « Jour de la Victoire » a été conçu en partie pour souligner les contributions de la Chine à la défaite des puissances de l'Axe lors de la Seconde Guerre mondiale, que la Chine appelle la guerre de résistance contre l'agression japonaise. La Chine a été accusée d'attiser le sentiment anti-japonais avec ce défilé, qui, selon les experts, manquait de l'esprit de réconciliation observé dans d'autres commémorations de la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de cela, Xi utilise le défilé pour amplifier le rôle du Parti communiste au pouvoir en Chine dans la lutte contre la guerre, renforçant son emprise sur le pouvoir avec un peu « d'histoire révisionniste », a déclaré Drew Thompson, chercheur principal à la S. Rajaratnam School of International Studies de l'Université technologique de Nanyang à Singapour.