Des millions de fans de football dans les deux pays les plus peuplés du monde risquent de ne pas pouvoir regarder la Coupe du monde 2026 qui débute le mois prochain, en raison d'un blocage concernant les droits de diffusion en Inde et de l'absence de décision officielle en Chine. En Inde, une coentreprise Reliance-Disney a offert 17 millions d'euros pour les droits de diffusion de la Coupe du monde 2026, une fraction de la demande de la FIFA, ce qui n'a pas été acceptable pour l'instance dirigeante mondiale, ont déclaré deux sources lundi. Sony a tenu des discussions mais a également décidé de ne pas faire d'offre pour les droits de diffusion de la FIFA en Inde, a déclaré une troisième source bien informée. Aucun accord n'a non plus été annoncé pour la Chine, qui, selon la FIFA, a représenté 49,8 % de toutes les heures de visionnage sur les plateformes numériques et sociales dans le monde entier pendant la Coupe du monde 2022. La FIFA n'a pas répondu à notre demande de commentaires. Reliance-Disney, coentreprise dirigée par Reliance, le groupe du milliardaire Mukesh Ambani, n'a pas non plus répondu à nos demandes de commentaires, tout comme Sony. L'absence d'un accord de diffusion confirmé avec l'Inde ou la Chine est inhabituelle à ce stade. Lors des précédentes Coupes du monde, notamment en 2018 et 2022, la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV a obtenu les droits bien à l'avance et a commencé à diffuser du contenu promotionnel et des publicités sponsorisées des semaines avant le tournoi. CCTV, qui bénéficie d'une large diffusion sur les plateformes télévisuelles et numériques, n'a pas immédiatement répondu à notre demande de commentaires.
La Chine a représenté 17,7 % et l'Inde 2,9 % de l'audience mondiale de la télévision linéaire lors du tournoi de 2022. À eux deux, ces pays ont représenté 22,6 % de l'audience mondiale totale du streaming numérique pour cette Coupe du monde. Le tournoi de 2026 débutera le 11 juin, ce qui laisse à peine cinq semaines pour finaliser un accord, mettre en place l'infrastructure de diffusion et vendre les espaces publicitaires. Pour l'Inde, la FIFA a initialement demandé 85,4 millions d'euros pour les droits de diffusion des Coupes du monde 2026 et 2030, ont indiqué les sources, refusant d'être nommées car les négociations sont privées. Lors de la dernière diffusion de la Coupe du monde en Inde en 2022, la branche médias indépendante de Reliance a acquis les droits pour un peu plus de 51 millions d'euros, une annonce faite environ 14 mois avant l'événement au Qatar. Le tournoi a attiré plus de 110 millions de téléspectateurs numériques sur ses plateformes. Depuis, Reliance et Disney ont formé une coentreprise pour devenir une force dominante dans le paysage médiatique et de streaming indien, et l'offre de 20 millions de dollars de la FIFA souligne le pouvoir de négociation dont dispose le groupe indien. La FIFA avait considérablement revu ses exigences à la baisse, passant de 100 millions de dollars à 20 millions, mais n'était pas enthousiaste quant à la somme proposée par Reliance, selon une source. Reliance-Disney, qui a dépensé des milliards en droits de diffusion du cricket, estime que la Coupe du monde aura une audience plus faible en Inde car le tournoi se déroule aux États-Unis, au Canada et au Mexique, et la plupart des matchs seront diffusés après minuit en Inde, ont indiqué les sources.
La Chine compte environ 200 millions de fans de football, plus que tout autre pays, mais n'a pas réussi à construire des équipes de classe mondiale, en partie à cause d'une approche verticale où les clubs choisissent les joueurs parmi un très petit nombre de candidats présélectionnés. La deuxième source a ajouté que le football ne bénéficie pas du même niveau de commercialisation en Inde que le cricket, son sport le plus populaire, et qu'un ralentissement publicitaire lié à la guerre iranienne a encore davantage réduit les prévisions de revenus. Sony, qui possède des chaînes de télévision et une application de streaming en Inde, a également décidé de ne pas acheter les droits de diffusion auprès de la FIFA, car cela n'était pas économiquement viable pour le groupe, a déclaré la troisième source du secteur. « Il ne reste plus beaucoup de temps, mais je n'irais pas jusqu'à parler d'impasse. C'est plutôt comme si nous étions à la fin d'une partie d'échecs, avec encore quelques coups à jouer », a déclaré Rohit Potphode, associé gérant du pôle sport de l'agence de publicité Dentsu India.