Rafael Nadal a annoncé ce jeudi 10 octobre 2024 qu'il se retirait officiellement du tennis professionnel à l'issue du Final 8 de la Coupe Davis (Málaga, 19 au 24 novembre) : « Je prends ma retraite », déclare l'Espagnol dans une vidéo émouvante dans laquelle il revient sur ses 22 années dans l'élite. Le joueur de tennis a à peine pu jouer ces deux dernières saisons à cause d'une série de problèmes physiques, à commencer par son opération à la hanche. En 2024, il avait disputé 19 matchs (12-7) et en 2023, seulement quatre. En fait, le 18 mai de l’année dernière, il avait déjà laissé entendre que ce serait sa dernière campagne active. Nadal s'adresse à la caméra, d'une voix brisée, et poursuit son explication tandis que la voix de Marc Maury, le célèbre orateur de Roland Garros, se fait entendre : « La réalité est que les deux dernières années ont été difficiles et je n'ai pas pu jouer sans limites. C'est une décision difficile, qui m'a pris du temps, mais dans cette vie tout a un début et une fin, je pense que c'est le bon moment pour mettre fin à ce qui a été long et beaucoup plus réussi. Carrière que je n'aurais jamais pu imaginer ».
Le natif des îles Baléares raccroche sa raquette avec 92 titres, dont 22 titres du « Grand Chelem ». En plus d'avoir remporté la médaille d'or aux Jeux, tant en simple qu'en double, et cinq Coupes Davis. Il cherchera un sixième à son palmarès, qui serait le septième du tennis espagnol au Martín Carpena de Málaga. L'équipe nationale débute en quarts de finale avec les Pays-Bas le mardi 19 novembre. L'idée du capitaine David Ferrer est que le meilleur athlète espagnol de l'histoire ouvre le feu avec Botic van de Zandschulp. Son dernier match en simple remonte au 29 juillet au deuxième tour des Jeux olympiques de Paris avec Novak Djokovic. « Je suis très heureux que mon dernier tournoi soit la finale de la Coupe Davis et que je représente mon pays. Je pense que cela boucle la boucle puisque l'une de mes premières grandes joies en tant que joueur de tennis professionnel a été la finale à Séville en 2004 », a-t-il déclaré.
Pour rappel, un très jeune Rafa s'est fait connaître du monde entier en battant Andy Roddick, le numéro deux de l'époque, à l'âge de 18 ans. Il raccroche sa raquette avec 1 080 matchs gagnés et 227 perdus et est le roi historique incontesté de la terre battue. Sur son terrain de prédilection, il totalise 63 victoires, dont 14 à Roland Garros. Son pourcentage d'efficacité en surface est de 90 pour cent : 484-51. « Je me sens super chanceux pour tout ce que j'ai pu vivre. Je tiens à remercier toute l'industrie du tennis, toutes les personnes qui composent ce sport et ceux qui ont été mes coéquipiers pendant tant d'années, en particulier mes grands rivaux. J'ai passé de nombreuses heures avec eux et j'ai vécu des moments dont je me souviendrai pour le reste de ma vie », réfléchit Nadal, tandis que s'intercalent les images de ses grands duels avec Roger Federer et Novak Djokovic.