C’est une petite révolution qui se prépare silencieusement sur les parquets du Vieux Continent. Alors que la NBA multiplie les matchs délocalisés à Paris, Londres ou Berlin, un projet bien plus ambitieux s’approche : la création d’une ligue professionnelle NBA en Europe. Si tout se déroule comme prévu, le premier coup d’envoi pourrait être donné dès 2027.Le 27 mars 2025, Adam Silver, le tout-puissant patron de la NBA, annonce publiquement que la ligue nord-américaine travaille avec la FIBA à la mise en place d’un championnat européen. L’objectif ? Créer une NBA Europe qui rassemblerait les meilleures franchises du continent sous une bannière commune, financée et structurée selon les standards américains. Selon les premières informations, la ligue accueillerait 16 équipes, dont 12 seraient fixes (franchises permanentes) et 4 changeraient chaque saison, selon des critères de performance ou de qualification issus des championnats nationaux. Contrairement à la NBA américaine, les règles appliquées seraient celles de la FIBA (matchs de 40 minutes, défense en zone autorisée, etc.), afin de mieux s’intégrer dans l’écosystème européen déjà existant. Plusieurs grandes capitales européennes ont manifesté leur intérêt : Paris, déjà hôte de matchs NBA réguliers et soutenue par un engouement populaire croissant ; Londres, forte d’un marché anglophone et d’un public cosmopolite ; Berlin, dont l’Alba Berlin dispose d’une salle moderne (Mercedes-Benz Arena) et d’un vivier de fans ; Madrid, Istanbul, Rome et Athènes, bastions historiques du basket européen. « Nous avons reçu plus de 20 manifestations d’intérêt sérieuses. L’Europe est prête », a affirmé Jorge Garbajosa, président de FIBA Europe.
Si le projet enthousiasme nombre de dirigeants politiques et investisseurs privés, il suscite aussi de vives inquiétudes du côté des instances européennes du basket, et notamment de l’EuroLeague, principale compétition actuelle du continent. Même son de cloche du côté des ligues nationales, qui redoutent un assèchement des talents et des ressources au profit de cette "Superligue" du basket. Malgré les réticences, certains y voient une chance inédite de booster l’attractivité du basket européen. À l’instar du foot, trop peu de clubs européens de basket arrivent à retenir leurs meilleurs talents ou à générer un modèle économique stable.
Selon les projections de la NBA : Saison 2026-2027 : matchs délocalisés NBA en Europe (Paris, Berlin, Londres) pour tester le terrain et les infrastructures ; Printemps 2027 : sélection des premières franchises permanentes ; Octobre 2027 : lancement officiel de la NBA Europe, si les conditions économiques, logistiques et politiques sont réunies. En cas de retard, la saison inaugurale pourrait glisser vers 2028. Reste un danger : que le projet se heurte au même rejet massif que celui de la Super League dans le football en 2021. À l’époque, clubs et fans avaient vivement dénoncé une ligue fermée et élitiste. La NBA, consciente de cet échec, cherche à bâtir un modèle plus ouvert, avec une base de clubs fixes mais aussi une dose de méritocratie. À deux ans du possible coup d’envoi, beaucoup de questions restent en suspens : quels clubs seront retenus ? Quel sera l’accueil du public européen ? L’EuroLeague va-t-elle coopérer ou s’opposer ? Ce qui est sûr, c’est que la NBA Europe pourrait bien redéfinir en profondeur l’écosystème du basket mondial.