Une juge a rejeté le procès en diffamation de Drake contre Universal Music Group concernant « Not Like Us » de Kendrick Lamar. La juge Jeannette Vargas a statué que les paroles de Lamar, qui accusaient Drake et ses associés d'être des « pédophiles certifiés », étaient une « opinion non susceptible de poursuites » et ne pouvaient être considérées comme diffamatoires. Drake a déposé plainte en janvier, accusant Universal Music Group (UMG), la maison de disques derrière les deux rappeurs, de diffamation en autorisant la publication et la promotion de la chanson, affirmant qu'elle diffusait un « récit faux et malveillant ». Le porte-parole de Drake a déclaré qu'il ferait appel de la décision. UMG s'est dit satisfait du résultat et impatient de poursuivre sa collaboration avec la star canadienne. « Not Like Us », sorti en mai 2024, a été largement considéré comme le coup décisif dans une bataille en cours entre les rappeurs rivaux. C'est devenu le plus grand succès de la carrière de Lamar, ayant remporté cinq Grammys et étant l'un des moments les plus commentés de son spectacle de mi-temps du Super Bowl en février. Dans une ordonnance de 38 pages, la juge Vargas a qualifié la dispute entre les rappeurs de « bataille de rap la plus infâme de l'histoire du genre ». « La bataille de rap de sept titres entre les artistes était une « guerre des mots » qui a fait l'objet d'un examen approfondi des médias et d'un discours en ligne », a écrit le juge. « Bien que l'accusation selon laquelle le plaignant est un pédophile soit certainement sérieuse, le contexte plus large d'une bataille de rap passionnée, avec un langage incendiaire et des accusations offensantes lancées par les deux participants, n'inciterait pas l'auditeur raisonnable à croire que 'Not Like Us' transmet des faits vérifiables sur le plaignant ».
Elle a également noté que, dans une chanson précédente, Drake avait « mis au défi Lamar de porter les accusations de pédophilie » qui figuraient dans « Not Like Us ». Sur le morceau « Taylor Made Freestyle », Drake a utilisé la voix générée par l'IA de Tupac Shakur pour donner des conseils à Lamar sur la façon de gagner la bataille de rap. « Parlez du fait qu'il aime les jeunes filles, c'est un cadeau de ma part », suggérait la chanson. « C'est dans ce contexte que des paroles telles que « Dis, Drake, j'ai entendu dire que tu les aimes jeunes » doivent être évaluées », a écrit la juge Vargas. « La similitude dans la formulation suggère fortement que cette ligne est un rappel direct des paroles de Drake dans la chanson précédente ». Drake, dont le vrai nom est Aubrey Graham, n'a pas nommé Lamar dans le procès. Ses avocats ont accusé UMG d'avoir lancé « une campagne pour créer un tube viral » à partir d'une chanson qui contenait « la fausse allégation factuelle selon laquelle Drake est un pédophile criminel, et de suggérer que le public devrait recourir à la justice d'autodéfense en réponse ».
En statuant contre Drake, la juge Vargas a déclaré que les auditeurs ne s'attendraient pas à un « reportage factuel précis » d'un morceau diss « rempli de blasphèmes, de trash-talks, de menaces de violence et de langage figuré et hyperbolique ». Elle a souligné que Drake lui-même avait eu un langage similaire, citant des paroles dans lesquelles la star sous-entendait « fortement » que « Lamar est un agresseur domestique », et une autre où Drake « rappe qu'il a « entendu » que l'un des fils de Lamar pourrait ne pas être biologiquement le sien ». À propos de la chanson de Lamar, la juge Vargas a déclaré : « Même des déclarations de fait apparentes peuvent prendre le caractère de déclarations d'opinion... lorsqu'elles sont faites dans le cadre d'un débat public, d'un conflit de travail houleux ou d'autres circonstances dans lesquelles un public peut s'attendre à l'utilisation d'épithètes, d'une rhétorique enflammée ou d'hyperboles ». En réponse au rejet, un porte-parole d'UMG a déclaré : « Dès le départ, ce procès a été un affront à tous les artistes et à leur expression créative et n'aurait jamais dû voir le jour ». « Nous sommes ravis du rejet de la plainte par le tribunal et sommes impatients de poursuivre notre travail de promotion réussie de la musique de Drake et d'investissement dans sa carrière », a ajouté le porte-parole. Un porte-parole de Drake a déclaré que le musicien avait l'intention de faire appel de la décision, « et nous attendons avec impatience que la Cour d'appel l'examine ».