Kate a déclaré qu'elle était désolée pour « toute confusion » causée par l'image, après que son « expérience » de retouche photo ait suscité un examen minutieux du palais de Kensington et accru la confusion quant à l'absence prolongée de Kate aux yeux du public. La photo, publiée dimanche à l'occasion de la fête des mères au Royaume-Uni, était la première photo officielle de Kate depuis qu'elle a subi une opération abdominale en janvier. Mais quelques heures après sa publication par le palais de Kensington, quatre grandes agences photo ont publié des « avis de mise à mort », exprimant leurs inquiétudes quant à sa modification. Un premier examen de l'image a identifié au moins deux zones qui semblent montrer des preuves de manipulation potentielle, notamment le revers de la manche de la princesse Charlotte et une fermeture éclair sur le côté gauche de la veste de la princesse de Galles. « Comme beaucoup de photographes amateurs, j'expérimente occasionnellement le montage. Je voulais exprimer mes excuses pour toute confusion causée par la photo de famille que nous avons partagée hier », a-t-elle écrit sur X. Mais il est peu probable que cette brève déclaration dissipe les questions sur la photographie.
Le Palais n'a pas fourni plus de détails sur les aspects de l'image que Catherine tentait de modifier, ni si la photo publiée était un composite combinant plusieurs photographies de la même séance. Superposer plusieurs images pour créer un composite n'est pas une pratique rare, mais les agences photo, qui distribuent des images aux médias du monde entier, ont des directives strictes en matière de retouches et n'autorisent généralement que des modifications très mineures aux photographies. La famille royale publie traditionnellement une photo de famille le jour de la fête des mères, mais l'image de cette année est apparue dans un contexte d'intrigue et de confusion concernant l'absence prolongée de Kate après son opération de janvier. Ces questions ont été brièvement dissipées dimanche par la publication de l'image, qui, selon le palais de Kensington, a été prise par William, prince de Galles. Mais la controverse qui a suivi n’a fait qu’intensifier la saga. Tard dans la soirée de dimanche, plusieurs grandes agences photo ont envoyé des « avis de mise à mort », conseillant à leurs clients de cesser d'utiliser l'image. Il avait fait la une de plusieurs journaux britanniques et sites d'information internationaux, avant que des inquiétudes à son sujet ne soient identifiées.
L’Associated Press a noté qu’« en y regardant de plus près, il semble que la source ait manipulé l’image ». L'Agence France-Presse a indiqué avoir retiré la photo en raison d'un « problème éditorial ». Dans une note adressée à ses lecteurs, l'agence a écrit : « Il est apparu que cette photo distribuée aujourd'hui par le palais de Kensington de la princesse de Galles et de ses enfants avait été modifiée et a donc été retirée des systèmes de l'AFP ». Le palais a fait face à une pression publique croissante pour partager davantage d'informations sur la future reine ces dernières semaines, mais il a adopté une ligne ferme sur la protection de sa vie privée. Au milieu d’une vague de théories du complot sur les réseaux sociaux concernant l’endroit où se trouve Kate, le palais de Kensington a réitéré à la fin du mois dernier qu’il avait « clairement indiqué en janvier le calendrier du rétablissement de la princesse » et que « ces orientations étaient maintenues ». Par ailleurs, une source royale avait déclaré qu'elle « continue de bien se porter ».