L'ouverture de la billetterie de l'exposition consacrée à la Tapisserie de Bayeux a donné lieu à un afflux exceptionnel de réservations. En quelques heures, le British Museum a enregistré une fréquentation record de sa plateforme de vente, illustrant l'intérêt suscité par le retour, inédit depuis près de mille ans, de l'œuvre sur le sol anglais.
Il aura fallu faire preuve de patience pour espérer décrocher un billet. Dès l'ouverture des réservations pour l'exposition de la Tapisserie de Bayeux, le 1er juillet, la plateforme du British Museum a été prise d'assaut. Plus de 80 000 personnes se sont retrouvées simultanément dans la file d'attente virtuelle, certains internautes devant patienter jusqu'à neuf heures avant d'accéder au service de réservation. Cet engouement s'est immédiatement traduit dans les chiffres. Le musée londonien a enregistré la plus importante journée de ventes de billets de son histoire, avec près de 100 000 réservations réalisées en vingt-quatre heures. Les recettes, estimées à 2,5 millions de livres sterling, témoignent de l'ampleur de la demande pour un événement dont la portée dépasse le seul cadre muséal. La fascination exercée par cette exposition tient à son caractère exceptionnel.
Confronté à une demande sans précédent, le British Museum a choisi d'échelonner la mise en vente des billets afin de répartir les réservations sur toute la durée de l'exposition. Une décision destinée à répondre à un enthousiasme qui confirme l'attrait du public pour les grandes expositions patrimoniales, en particulier lorsqu'elles reposent sur le prêt exceptionnel d'une œuvre rarement déplacée. Prêtée par la France, la Tapisserie de Bayeux sera présentée à Londres de septembre 2026 à juillet 2027 avant de regagner la Normandie, où son musée doit rouvrir après d'importants travaux.
L'arrivée de la tapisserie en Angleterre est l'un des moments culturels les plus attendus de l'année et est étroitement liée aux stratégies d'influence de l’Angleterre et de la France. En échange de l'autorisation accordée au British Museum d'exposer la tapisserie – vieille de près de 1 000 ans et représentant la victoire de Guillaume ler Conquérant sur le roi Harold II d'Angleterre à Hastings en 1066 – les pièces d'échecs de Lewis, le casque de Sutton Hoo, la cape en or de Mold et le crochet à viande de Dunaverney seront transférés en Normandie. Ce tissu de 70 mètres de long n'a pas été vu en Angleterre depuis sa création au XIe siècle et a été assuré pour 800 millions de livres sterling avant son exposition au British Museum. Elle est couverte par le régime d'indemnisation du gouvernement, une alternative à l'assurance commerciale qui permet l'exposition d'œuvres d'art et d'objets culturels au Royaume-Uni. Le président français, Emmanuel Macron, a essuyé de vives critiques pour avoir autorisé ce prêt, ses détracteurs affirmant qu'il avait ignoré l'avis d'experts selon lequel l'artefact était trop fragile pour traverser la Manche.