Dévoilée en novembre, l'exposition de 2026 marque l'inauguration des premières galeries permanentes de l'Institut au sein du musée. Les galeries Condé M. Nast, d'une superficie de près de 1 115 mètres carrés, seront situées à proximité du Grand Hall du Met, et leur ouverture représente « un moment historique pour le Costume Institute », comme l' avait alors déclaré Andrew Bolton, conservateur en chef. « Ce sera une transformation pour notre département, mais je pense aussi que ce sera une transformation pour la mode en général, le fait qu'un musée d'art comme le Met accorde une place centrale à la mode », a-t-il poursuivi. L'exposition de Bolton aborde « la place centrale du corps habillé dans la vaste collection du musée », en associant des peintures, des sculptures et d'autres objets couvrant les 5 000 ans d'art représentés au Met, à des vêtements historiques et contemporains du Costume Institute. Il a ensuite expliqué : « Ce qui unit tous les départements de conservation et toutes les galeries du musée, c’est la mode, ou le corps habillé.
C’est le fil conducteur de tout le musée, et c’est d’ailleurs l’idée de départ de l’exposition, cette révélation : je sais que nous avons souvent été considérés comme le parent pauvre, mais en réalité, le corps habillé est omniprésent dans chaque galerie. Même le nu n’est jamais vraiment nu. Il est toujours porteur de valeurs et d’idées culturelles ». L’exposition « Costume Art » se tiendra du 10 mai 2026 au 10 janvier 2027, après le Met Gala du 4 mai 2026.
L’exposition de costumes et le Met Gala se déroulent en parallèle du plus grand événement de la mode, qui partage le même thème. Bolton a organisé l'exposition autour de trois types de corps thématiques : ceux couramment représentés dans l'art, ceux qui sont souvent négligés (comme les corps vieillissants et les corps de femmes enceintes) et les corps universels (comme le corps anatomique). Le 10 décembre, Vogue a confirmé que Beyoncé, Nicole Kidman, Venus Williams et Anna Wintour seraient les coprésidentes du gala de 2026. Ce sera le grand retour de Beyoncé au Met Gala après dix ans d'absence, depuis sa dernière apparition en 2016 au gala Manus x Machina en Givenchy Haute Couture. Elle y a assisté sept fois depuis ses débuts en 2008.