Le chef spirituel tibétain en exil, le Dalaï Lama, a confirmé qu'il aurait un successeur après sa mort, mettant fin à des années d'incertitude. Dans un message vidéo publié mercredi, quelques jours avant son 90e anniversaire, le chef spirituel tibétain a déclaré que la Fondation Gaden Phodrang, qu'il a créée pour préserver l'institution, aura le pouvoir de reconnaître sa future réincarnation. Les dirigeants bouddhistes tibétains chercheront son successeur, a-t-il ajouté, soulignant que « personne d’autre n’a une telle autorité pour interférer dans cette affaire ». Le 14e Dalaï Lama a déclaré avoir reçu de nombreux messages ces dernières années de bouddhistes demandant le maintien de ce poste. « Conformément à toutes ces demandes, j’affirme que l’institution du Dalaï Lama continuera », a-t-il ajouté. L'écrivain et activiste tibétain Tenzin Tsundue a décrit l'annonce faite mercredi par le Dalaï Lama comme un « coup de poing au visage » pour la Chine, qui gouverne la région autonome du Tibet et qui a affirmé avoir le pouvoir de nommer son successeur. Le Dalaï Lama, lauréat du prix Nobel de la paix, que la Chine qualifie de « séparatiste », a déjà averti Pékin de ne pas « s’immiscer dans le système de réincarnation des lamas, et encore moins dans celui du Dalaï Lama ». En réponse à ses commentaires de mercredi, la Chine a déclaré que la succession du Dalaï Lama devait être approuvée par le gouvernement central de Pékin.
Thupten Ngodup, conseiller spirituel du Dalaï Lama, a déclaré qu'en temps normal, il n'était pas question de nommer un successeur du vivant du dirigeant actuel. « Mais cette discussion a lieu maintenant principalement parce que le gouvernement chinois interfère avec la réincarnation de Sa Sainteté », a-t-il déclaré à CBS. Selon la tradition tibétaine, les dalaï-lamas se « réincarnent » après leur mort. L'exil du dalaï-lama actuel du Tibet, annexé par la Chine il y a plusieurs décennies, a fait de sa succession un sujet hautement controversé. Des centaines de fidèles se sont rassemblés pour entendre l'annonce tant attendue dans la ville indienne de Dharamsala, où il vit. Il fête ses 90 ans cette semaine. Le gouvernement chinois a répondu en déclarant qu'il choisirait seul le successeur du Dalaï Lama, qui doit être « approuvé par le gouvernement central ». Il considère le Dalaï Lama comme un séparatiste n’ayant aucun droit de représenter les Tibétains.
Né dans une famille d'agriculteurs le 6 juillet 1935, l'actuel Dalaï Lama a été choisi pour ce rôle à l'âge de deux ans. Une équipe de recherche envoyée par le gouvernement tibétain l'a arrêté après qu'il ait identifié des objets appartenant à son prédécesseur, selon son site Internet. À l'hiver 1940, il s'installe à Lhassa, la capitale tibétaine, où il devient le chef spirituel de son peuple. Son successeur peut être de n'importe quel sexe et n'a pas besoin d'être de nationalité tibétaine, a déclaré mercredi un responsable de la fiducie du Dalaï Lama. En 2011, le Dalaï Lama a confié l’autorité politique à un gouvernement tibétain en exil démocratiquement élu.