Le festival de musique Wireless a été annulé après que l'artiste anciennement connu sous le nom de Kanye West a été interdit d'entrée au Royaume-Uni, dans un contexte de polémique politique croissante liée à ses déclarations antisémites antérieures. West, légalement connu sous le nom de Ye, a déposé lundi une demande d'autorisation de voyage électronique pour se rendre au Royaume-Uni, qui a été bloquée par les autorités. Un porte-parole du festival a confirmé qu'il n'aurait plus lieu en juillet et a indiqué que les clients ayant déjà acheté des billets seraient remboursés. Le communiqué indique : « Le ministère de l’Intérieur a retiré l’autorisation de voyage électronique (ETA) de Ye, lui interdisant l’entrée au Royaume-Uni. En conséquence, le festival Wireless est annulé et tous les détenteurs de billets seront remboursés ». « Comme pour chaque festival Wireless, de nombreux acteurs ont été consultés avant la programmation de Ye et aucune inquiétude n'a été soulevée à ce moment-là. L'antisémitisme sous toutes ses formes est odieux, et nous sommes conscients de l'impact réel et personnel que ces problèmes ont eu ». « Comme Ye l’a dit aujourd’hui, il reconnaît que les mots seuls ne suffisent pas et, malgré cela, il espère toujours avoir l’occasion d’entamer un dialogue avec la communauté juive du Royaume-Uni ».
Il semblerait que la demande ait initialement été acceptée en ligne, mais qu'elle ait été annulée par les ministres du ministère de l'Intérieur après examen, au motif que sa présence au Royaume-Uni ne serait pas dans l'intérêt public. Le rappeur a été critiqué pour des propos antisémites, notamment pour avoir exprimé son admiration pour Adolf Hitler. L'année dernière, il a sorti une chanson intitulée « Heil Hitler », quelques mois après avoir proposé à la vente un t-shirt à croix gammée sur son site web. En janvier, Ye a publié une pleine page de publicité dans le Wall Street Journal pour présenter ses excuses pour son comportement antisémite et attribuer ses propos incendiaires à son trouble bipolaire. Dans une déclaration faite mardi, il a proposé de « rencontrer et d'écouter » les membres de la communauté juive du Royaume-Uni. Ce week-end, Keir Starmer s'est joint aux critiques du festival, déclarant qu'il était « profondément préoccupant » que Ye ait été programmé « malgré ses propos antisémites antérieurs et son apologie du nazisme ». La décision d'interdire Ye a laissé les organisateurs de Wireless avec trois créneaux à pourvoir en seulement trois mois. Cette interdiction est intervenue le jour même du lancement des préventes pour les événements de cet été, qui se trouvaient déjà en concurrence avec de nombreux festivals londoniens. Le choix des organisateurs de confier la tête d'affiche à une seule star pendant trois jours consécutifs limitait considérablement les possibilités de remplacement. Nombre d'artistes ayant déjà bouclé leur programme estival depuis des mois, trouver un remplaçant aurait été complexe.
Lundi soir, Melvin Benn, directeur général de Festival Republic, qui promeut Wireless, a déclaré que Ye « avait l'intention de venir se produire », ajoutant que les organisateurs « ne lui offraient pas une tribune pour exprimer des opinions de quelque nature que ce soit, mais seulement pour interpréter les chansons qui sont actuellement diffusées sur les stations de radio et les plateformes de streaming de notre pays et écoutées et appréciées par des millions de personnes ». Mardi après-midi, Downing Street a été pressé de se prononcer sur l'autorisation de concert de Ye. Interrogé à ce sujet à l'heure du déjeuner, le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré : « Nous avons clairement indiqué que son autorisation d'entrée au Royaume-Uni est actuellement en cours d'examen. Toutes les options restent à l'étude ». Kanye West rejoint la liste des personnalités culturelles américaines qui se sont vu interdire l'entrée au Royaume-Uni. Snoop Dogg s'est vu refuser l'entrée en 2007 suite à un incident survenu un an plus tôt à Heathrow, impliquant des membres de son entourage. Il a dû annuler une tournée avec P. Diddy en conséquence. L'interdiction a été levée en 2008. La même année où l'interdiction de séjour de Snoop Dogg a été levée, la personnalité de la télévision Martha Stewart s'est vue interdire l'entrée au Royaume-Uni en raison de sa condamnation en 2004 pour plusieurs infractions liées à une transaction boursière illicite. Tyler, the Creator a été interdit de séjour aux États-Unis pendant quatre ans en 2015 par la ministre de l'Intérieur de l'époque, Theresa May, en raison de ses paroles. May a invoqué la législation antiterroriste pour lui interdire l'entrée sur le territoire américain, affirmant que sa musique « encourage la violence et l'intolérance envers l'homosexualité » et « attise la haine avec des propos incitant à des actes terroristes ».