Le rachat de Royal Mail par un milliardaire tchèque a été approuvé par les ministres, a-t-on appris hier soir. Cela signifie que le service postal britannique, dont l'origine remonte à Henri VIII, tombera sous propriété étrangère pour la première fois en plus de 500 ans d'histoire. La BBC a déclaré que Daniel Kretinsky, qui est déjà le principal actionnaire de la société mère de Royal Mail, International Distribution Services, sera autorisé à procéder à son rachat du groupe pour 4 milliards d’euros à la suite d'une évaluation de sécurité nationale. Il a également accepté de ne pas toucher à l'excédent du régime de retraite de l'entreprise et de conserver la marque Royal Mail, son siège social et sa résidence fiscale en Grande-Bretagne pour les cinq prochaines années. Le Cabinet Office a été contacté pour commentaires. Le ministère du Commerce et des Affaires a refusé de commenter le rapport. Royal Mail va ajouter un autre nom célèbre à la liste croissante des actifs britanniques de Kretinsky. Le magnat, qui a fait fortune dans le secteur européen de l'énergie, possède une participation importante dans le club de football West Ham United, ainsi qu'une part de la chaîne de supermarchés Sainsbury's.
Il a fait une offre de plusieurs milliards d’euros sur Royal Mail plus tôt cette année, après avoir accumulé une participation de près de 28 % dans la société mère IDS au cours de plusieurs années. Son rachat du transporteur postal britannique s'est avéré très controversé et a été soumis à un réexamen par les ministres en raison du rôle vital de Royal Mail dans l'infrastructure nationale du Royaume-Uni. Cependant, Kretinsky, dont la valeur nette est estimée à 8 milliards d’euros, semble avoir convaincu les ministres le mois dernier lorsque le secrétaire d'État aux Affaires, Jonathan Reynolds, a qualifié Kretinsky de « personnage d'affaires légitime », malgré les liens du milliardaire avec la Russie à travers ses précédentes relations d'affaires.
Son rachat imminent de l'entreprise intervient à un moment difficile pour Royal Mail, qui a enregistré ces dernières années des centaines de millions de livres de pertes alors qu'elle s'efforce d'améliorer ses niveaux de service. La semaine dernière, l'organisme de régulation des communications Ofcom lui a infligé une amende de 11,5 millions d’euros pour ne pas avoir atteint ses objectifs de livraison de courrier de première et de deuxième classe. Cela a donné lieu à de nombreuses plaintes de clients, dont certains affirment que même des lettres importantes telles que des rendez-vous médicaux et des documents juridiques arrivent en retard. Royal Mail a également demandé que l'USO soit modifiée, arguant que la forte diminution du nombre de lettres postées a fait de cette exigence légale un gaspillage d'argent considérable pour l'entreprise. L'USO est actuellement examiné par l'Ofcom. L'entreprise souhaite plutôt se concentrer davantage sur les livraisons de colis, qui sont plus rentables et dont la demande augmente à mesure que de plus en plus de personnes achètent en ligne.