Le pape François est décédé à l'âge de 88 ans, selon le Vatican. Il est décédé à sa résidence de la Maison Sainte-Marthe au Vatican, selon le service d'information du Vatican. « Chers frères et sœurs, c'est avec une profonde tristesse que je dois annoncer le décès de notre Saint-Père François. Sa vie entière a été consacrée au service du Seigneur et de son Église », déclare le cardinal Farrell. Sa mort survient un jour après qu'il soit apparu sur la place Saint-Pierre pour souhaiter « Joyeuses Pâques » à des milliers de fidèles. Ce matin, à 7h35, l'évêque de Rome, François, est rentré à la maison du Père. « Avec une immense gratitude pour son exemple de véritable disciple du Seigneur Jésus, nous confions l'âme du pape François à l'amour infini et miséricordieux du Dieu Un et Trine. » Le processus de choix d'un nouveau pape, le conclave, a généralement lieu entre 15 et 20 jours après le décès d'un pontife. Ces dernières années, son pontificat avait été marqué par plusieurs visites à l’hôpital et des inquiétudes concernant sa santé. Le 14 février, le pape a été admis à l'hôpital pour soigner une bronchite. Dans les jours qui ont suivi, le Vatican a déclaré qu'on lui avait diagnostiqué une pneumonie bilatérale et qu'il avait reçu des transfusions sanguines après que des tests ont révélé qu'il avait de faibles niveaux de plaquettes dans son sang, ce qui est associé à l'anémie. Le 22 février, le Vatican a déclaré que le pape était dans un état critique après une « crise respiratoire prolongée » qui a nécessité un débit élevé d'oxygène, et le lendemain, il a déclaré que François présentait une insuffisance rénale « initiale et légère ».
Dans les jours suivants, des milliers de fidèles se sont rassemblés sur la place Saint-Pierre pour prier pour son rétablissement, tandis que d'autres se sont rendus à l'hôpital de Rome où il séjournait pour déposer des fleurs et des cartes. Il est resté à l'hôpital pendant le reste du mois, les médecins affirmant que son état restait « complexe ». Le 6 mars, sa voix s'est fait entendre pour la première fois depuis son admission à l'hôpital dans un message audio, dans lequel il remerciait les sympathisants, avant d'ajouter : « Je suis avec vous d'ici ». Dimanche, il a salué la foule lors du service du dimanche de Pâques, un jour après avoir rencontré le vice-président américain JD Vance. Son séjour de 38 jours à l'hôpital a pris fin le 23 mars lorsqu'il a fait sa première apparition publique en cinq semaines sur un balcon de l’hôpital Gemelli où il a souri et a levé le pouce vers la foule rassemblée à l'extérieur. Il est retourné au Vatican, faisant un arrêt surprise dans sa basilique préférée sur le chemin du retour, avant de commencer deux mois de repos et de convalescence prescrits. Les médecins ont déclaré que François aurait accès à de l'oxygène supplémentaire et à des soins médicaux 24 heures sur 24 si nécessaire, ajoutant que même si l'infection pneumonique avait été traitée avec succès, le pontife continuerait à prendre des médicaments par voie orale pendant un certain temps pour traiter l'infection fongique dans ses poumons et continuerait sa physiothérapie respiratoire et physique.
Né en 1936, François fut le premier pape d'Amérique du Sud. Son pontificat fut marqué par son soutien aux personnes fuyant la guerre et la faim, ainsi qu'aux personnes en situation de pauvreté, ce qui lui valut le surnom de « Pape du peuple ». En 2016, il a lavé les pieds de réfugiés de différentes religions dans un centre d'asile à l'extérieur de Rome, dans un « geste d'humilité et de service ». Il a également fait connaître ses opinions sur un large éventail de questions, allant du changement climatique aux inégalités de richesse et au rôle des femmes dans l’Église catholique. Son acceptation de la communauté LGBTQ était sans précédent, à commencer par une remarque inattendue faite aux journalistes lors d’un vol de retour du Brésil à propos du clergé gay.