Le Vatican a annoncé mercredi un programme de voyages à l'étranger chargé et de longue durée pour le pape Léon XIV au cours du premier semestre 2026, confirmant que le pontife se rendra à Monaco, en Espagne et dans quatre pays africains : l'Algérie, le Cameroun, l'Angola et la Guinée équatoriale. Cette annonce annonce l'un des programmes de voyages papaux les plus chargés de ces dernières années, puisque Léon entreprendra également une grande tournée en Italie à partir de mai, qui le mènera de long en large à travers la péninsule lors d'une demi-douzaine de visites d'une journée. Après l'élection de Léon XIII en mai dernier comme premier pape né aux États-Unis, les déplacements papaux ont été largement suspendus. Léon XIV avait un agenda chargé, occupé à s'occuper des 33 millions de pèlerins attendus au Vatican durant l'Année sainte 2025. Le Jubilé étant désormais terminé, le pape Léon, âgé de 70 ans, est plus libre de voyager pour rencontrer ses nouveaux fidèles. Il effectue des visites similaires pendant ce Carême en se rendant chaque dimanche dans une paroisse romaine afin de mieux les connaître. Robert Prevost, qui a passé vingt ans comme missionnaire au Pérou, a toujours été un grand voyageur. Durant ses douze années à la tête de l'ordre des Augustins, il a sillonné les routes du monde entier, visitant les communautés de l'ordre. Il a effectué son premier et, à ce jour, unique voyage à l'étranger en tant que pape à la fin de l'année dernière, se rendant en Turquie et au Liban. Ces voyages ont permis de tenir des promesses faites par le pape François qu'il n'avait pu mener à bien en raison de sa santé déclinante. Concernant son propre programme, Leo effectuera une visite d'une journée à Monaco le 28 mars.
Son prochain voyage est une expédition de dix jours qui débutera peu après Pâques : du 13 au 23 avril, il visitera l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale. Récemment, seul le pape François a entrepris un voyage à l’étranger aussi long et exigeant, lorsqu’il s’est rendu en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour en 2024. L’étape algérienne revêt une importance particulière pour Léon, compte tenu de son lien étroit avec la vie et la mort de saint Augustin d’Hippone, figure du Ve siècle qui a inspiré son ordre religieux. Durant ses douze années de pontificat, le pape François avait largement évité les grands pays européens traditionnellement catholiques, préférant visiter les petites communautés catholiques des périphéries. Leon passera près d'une semaine en Espagne, du 6 au 12 juin.
Il devrait se trouver à Barcelone le 10 juin pour commémorer le centenaire de la mort d'Antoni Gaudí, l'architecte de la célèbre basilique de la Sagrada Familia. La semaine dernière, l'édifice monumental a atteint sa hauteur maximale avec la pose de sa tour centrale élancée. Bien que le Vatican n'ait pas annoncé d'autres voyages à l'étranger, Léon XIII devrait également se rendre dans son Pérou bien-aimé, et peut-être en Argentine et en Uruguay, au cours du second semestre 2026. Le Vatican a confirmé qu'il ne se rendra pas aux États-Unis cette année, manquant ainsi les célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance du pays. Le jour anniversaire, le 4 juillet, Leon se rendra sur l'île italienne de Lampedusa, principal point d'arrivée des migrants introduits clandestinement en Europe depuis l' Afrique du Nord.