Des vidéos vérifiées par plusieurs médias montrent des hommes armés scandant des slogans alors qu'ils marchaient autour du mausolée en feu à Qardaha, dans le nord-ouest de la région côtière de Lattaquié. Les rebelles menés par le groupe islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS) ont déferlé sur la Syrie lors d'une offensive éclair qui a renversé la dynastie Assad, au pouvoir depuis 54 ans. Bachar al-Assad a fui vers la Russie où lui et sa famille ont obtenu l'asile. Des statues et des affiches de Hafez et de son fils ont été retirées à travers le pays, sous les acclamations des Syriens célébrant la fin de leur régime. En 2011, Bachar el-Assad a brutalement écrasé un soulèvement pacifique en faveur de la démocratie, déclenchant une guerre civile dévastatrice au cours de laquelle plus d’un demi-million de personnes ont été tuées et 12 millions d’autres forcées de fuir leurs foyers.
Hafez el-Assad a dirigé la Syrie sans pitié de 1971 jusqu'à sa mort en 2000, date à laquelle le pouvoir a été transmis à son fils. Il est né et a grandi dans une famille d'Alaouites, une branche de l'islam chiite et une minorité religieuse en Syrie, dont le principal centre de population se trouve dans la province de Lattaquié, près de la côte méditerranéenne, près de la frontière avec la Turquie. De nombreux Alaouites, qui représentent environ 10 % de la population du pays, ont été de fervents partisans des Assad durant leur long séjour au pouvoir. Certains d’entre eux craignent désormais d’être pris pour cible par les rebelles victorieux.
Lundi, une délégation rebelle composée de membres du HTS et d'un autre groupe musulman sunnite, l'Armée syrienne libre, a rencontré les anciens de Qardaha et a reçu leur soutien, selon l'agence de presse Reuters. La délégation rebelle a signé un document qui, selon Reuters, souligne la diversité religieuse et culturelle de la Syrie. HTS et les factions rebelles alliées ont pris le contrôle de la capitale syrienne Damas dimanche après des années de guerre civile. Le chef du HTS, Abu Mohammed al-Jolani, qui utilise désormais son vrai nom, Ahmed al-Sharaa, est un ancien djihadiste qui a coupé les ponts avec al-Qaïda en 2016. Il a récemment promis la tolérance envers différents groupes et communautés religieuses. L'envoyé de l'ONU pour la Syrie a déclaré que les rebelles doivent transformer leurs « bons messages » en pratique sur le terrain. Le secrétaire d'Etat américain a quant à lui déclaré que Washington reconnaîtrait et soutiendrait pleinement un futur gouvernement syrien à condition qu'il soit issu d'un processus crédible et inclusif qui respecte les minorités. HTS a nommé un gouvernement de transition dirigé par Mohammed el-Béchir, l'ancien chef de l'administration rebelle dans le nord-ouest, jusqu'en mars 2025. Béchir a présidé mardi à Damas une réunion à laquelle ont participé des membres de son nouveau gouvernement et ceux de l'ancien cabinet d'Assad pour discuter du transfert de portefeuilles et d'institutions.