La NBA serait sur le point de plus que doubler ses droits médiatiques annuels, mais cela pourrait avoir un coût plus élevé pour les fans de basket-ball. Comme le rapporte le Wall Street Journal, la NBA est sur le point de conclure un accord de 11 ans avec NBC, ESPN et Amazon qui rapporterait à la ligue environ 76 milliards de dollars. Un tel accord laisserait TNT sans droits NBA pour la première fois depuis 1988, mais le PDG de la société mère, David Zaslav, affirme que Warner Bros.Discovery a le droit d'égaler l'offre de NBC ou d'Amazon. De plus, Front Office Sports a rapporté jeudi matin que Zaslav négociait activement un quatrième paquet de droits médiatiques avec la ligue dans un effort de dernière minute pour préserver son ancrage dans l'univers NBA. Cela devrait être une bonne nouvelle pour les fans inconditionnels de basket-ball, dont beaucoup regardent Charles Barkley et Shaquille O'Neal dans la populaire émission de studio de la TNT, Inside The NBA. Le réseau et la ligue ont été critiqués quant à l'avenir incertain de la série. Mais ces commentaires négatifs pourraient être éclipsés par l’indignation des fans face à la dépendance croissante de la ligue aux services de streaming. Les amateurs de basket-ball qui paient déjà pour le câble ou le NBA League Pass pourraient bientôt être invités à payer des frais d'abonnement à Peacock de NBC, Amazon Prime ou à une nouvelle plateforme d'ESPN, Fox Sports et Warner en cours de développement. Et ce sont ces frais d'abonnement qui sont au cœur des négociations en cours. La NBA a en fait connu une légère diminution de son audience ces dernières années et est actuellement éclipsée par les audiences Nielsen de son rival NFL.
Pourtant, avec des frais d'abonnement lucratifs aux services de streaming en jeu, ESPN/Disney aurait augmenté son offre à 2,5 milliards de dollars par an, tandis que NBC et Amazon sont prêts à dépenser respectivement 2,5 milliards de dollars et 1,8 milliards de dollars par an. La moitié des quelque 100 jeux que NBC devrait diffuser seront diffusés exclusivement sur Peacock, selon le Journal. Et les fans pourraient ne pas obtenir de soulagement lors des séries éliminatoires, où Amazon Prime devrait diffuser certains matchs d'après-saison ainsi que le nouveau tournoi NBA en cours de saison. Un autre facteur qui renforce la valeur des droits médiatiques de la NBA est la WNBA. La ligue sœur de la NBA attire désormais des audiences record suite à l'arrivée des recrues Caitlin Clark et Angel Reese, et on pense que tout contrat médiatique inclurait les droits de la WNBA.
Le risque pour la ligue est de mettre en péril son audience actuelle pour avoir une chance de bénéficier de tarifs plus élevés. Et pour les streamers comme Amazon, la valeur des droits médiatiques de la NBA peut aller au-delà du nombre de téléspectateurs. Avec une capitalisation boursière de 1 300 milliards de dollars, Amazon se classe déjà parmi les plus grandes entreprises au monde, grâce à ses sources de revenus variées. Et en s’associant à la NBA, Amazon pourrait voir des opportunités de vendre d’autres produits et services aux fans de basket-ball.