Le président Joe Biden a autorisé la première utilisation de missiles à longue portée fournis par les États-Unis par l'Ukraine pour des frappes à l'intérieur de la Russie, ont déclaré des responsables américains. Les armes seront probablement utilisées dans un premier temps contre les troupes russes et nord-coréennes pour défendre les forces ukrainiennes dans la région de Koursk, dans l'ouest de la Russie, ont indiqué les responsables. La décision de Biden constitue un changement majeur dans la politique américaine. Ce choix divise ses conseillers et son changement intervient deux mois avant l'entrée en fonction du président élu Donald Trump, qui s'est engagé à limiter le soutien à l'Ukraine. L'autorisation donnée aux Ukrainiens d'utiliser des missiles à longue portée, connus sous le nom de systèmes de missiles tactiques de l'armée, ou ATACMS, est une réponse à la décision surprise de la Russie d'engager des troupes nord-coréennes dans le combat, ont indiqué des responsables. Biden a commencé à assouplir les restrictions sur l'utilisation des armes fournies par les États-Unis sur le sol russe après que la Russie a lancé un assaut transfrontalier en mai en direction de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d'Ukraine. Pour aider les Ukrainiens à défendre Kharkiv, Biden leur a permis d’utiliser le système de missiles d’artillerie à haute mobilité, ou HIMARS, qui a une portée d’environ 80 kilomètres, contre les forces russes situées juste de l’autre côté de la frontière. Mais Biden n’a pas autorisé les Ukrainiens à utiliser les ATACMS à plus longue portée, qui ont une portée d’environ 305 kilomètres, pour défendre Kharkiv.
Bien que les responsables aient déclaré qu'ils ne s'attendent pas à ce que ce changement modifie fondamentalement le cours de la guerre, l'un des objectifs de ce changement de politique, ont-ils déclaré, est d'envoyer un message aux Nord-Coréens selon lequel leurs forces sont vulnérables et qu'ils ne devraient pas en envoyer davantage. Les responsables ont déclaré que même si les Ukrainiens étaient susceptibles d'utiliser les missiles en premier contre les troupes russes et nord-coréennes qui menacent les forces ukrainiennes à Koursk, Biden pourrait les autoriser à utiliser ces armes ailleurs. Certains responsables américains ont déclaré craindre que l'utilisation de missiles par l'Ukraine à travers la frontière puisse inciter le président russe Vladimir Poutine à riposter par la force contre les États-Unis et leurs partenaires de la coalition. Mais d’autres responsables américains estiment que ces craintes sont exagérées.
L'armée russe lance un assaut majeur avec environ 50 000 soldats, dont des troupes nord-coréennes, contre les positions ukrainiennes retranchées à Koursk dans le but de reprendre tout le territoire russe que les Ukrainiens ont conquis en août. Les Ukrainiens pourraient utiliser les missiles ATACMS pour frapper les concentrations de troupes russes et nord-coréennes, des pièces d’équipement militaire clés, des nœuds logistiques, des dépôts de munitions et des lignes d’approvisionnement au plus profond de la Russie. Cela pourrait aider les Ukrainiens à atténuer l’efficacité de l’assaut russo-nord-coréen. La question de savoir s’il faut doter l’Ukraine d’ATACMS à longue portée est un sujet particulièrement sensible depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022. Certains responsables du Pentagone se sont opposés à la remise de ces missiles aux Ukrainiens, estimant que l'armée américaine en avait des réserves limitées. Certains responsables de la Maison Blanche craignaient que Poutine n'aggrave la guerre s'il livrait ces missiles aux Ukrainiens. Les partisans d’une attitude plus agressive envers Moscou affirment que Biden et ses conseillers ont été trop facilement intimidés par la rhétorique hostile de M. Poutine, et ils affirment que l’approche progressive de l’administration pour armer les Ukrainiens les a désavantagés sur le champ de bataille.