Donald Trump a finalement obtenu ce qu'il souhaitait, organiser un défilé militaire à Washington DC samedi, après que des milliers de soldats accompagnés de chars, d'avions et d'hélicoptères ont défilé sur le National Mall pour célébrer le 250e anniversaire de l'armée, tandis qu'à travers le pays, des millions de personnes protestaient contre son administration. Il s'agissait du premier défilé militaire dans la capitale du pays depuis 1991, qui célébrait la fin de la guerre du Golfe, et il a eu lieu le jour où Trump a eu 79 ans. Le président avait essayé et échoué à organiser un tel événement au cours de son premier mandat, mais il l'a fait quelques mois seulement après le début de son second, bien que ce soit à un moment particulièrement tendu pour le pays. Samedi, des millions de manifestants sont descendus dans les rues de villes et villages du pays pour condamner le président, lors d'une vague de manifestations baptisée « No Kings ». À Los Angeles, les gardes nationaux fédéraux et les marines américains, déployés par Trump depuis plusieurs jours pour protéger les agents de l'immigration, sont restés dans les rues malgré l'opposition des élus locaux et ont de nouveau affronté les manifestants. La journée a débuté par l'annonce de la mort d'une représentante démocrate et de son mari dans le Minnesota, un assassinat qui, selon le gouverneur, « semble être politiquement motivé ». Un autre sénateur démocrate et son épouse ont été blessés par balle, mais tous deux devraient survivre, tandis que l'agresseur est toujours en fuite.
Samedi après-midi, dans le National Mall, lourdement protégé, les signes de ces crises latentes étaient rares. Le président est arrivé sous les acclamations et les slogans « Nous aimons Trump ! », prenant place à la tribune aux côtés du secrétaire à la Défense Pete Hegseth et de la Première dame Melania Trump. L'événement a commencé avec 30 minutes de retard pour éviter une averse qui n'est finalement pas arrivée. Lors de son discours, Trump s'est abstenu d'insultes et de politique partisane, comme c'est le cas dans la plupart de ses autres discours, y compris lorsqu'il s'adressait aux soldats plus tôt cette semaine. Son ton était plutôt patriotique, Trump déclarant : « Tous les autres pays célèbrent leurs victoires. Il est temps que l'Amérique en fasse autant. C'est ce que nous faisons ce soir ». De nombreuses autres personnes dans la foule sont venues simplement pour profiter du spectacle, qui comprenait l'atterrissage de l'équipe de parachutistes des Golden Knights de l'armée sur la pelouse de la Maison Blanche, une cérémonie d'enrôlement présidée par Trump et un feu d'artifice.
Pourtant, c'est aussi un événement que les élus et les habitants de la ville, habitués à voir leurs rues et leurs monuments investis pour des événements politiques, n'ont accueilli qu'à contrecœur. Le district fédéral est fortement démocrate, et sa déléguée sans droit de vote à la Chambre des représentants, Eleanor Holmes Norton, a dénoncé l'événement vendredi, déclarant : « Le souhait de longue date du président Trump de gaspiller des millions de dollars des contribuables pour un défilé militaire performatif à la manière des dirigeants autoritaires se réalise enfin le jour de son anniversaire ». Les préparatifs du défilé, dont le coût est estimé par l'armée entre 25 et 45 millions de dollars, ont entraîné la fermeture de routes très fréquentées pendant quatre jours, tandis que les vols à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington ont été interrompus pendant l'événement. Les dirigeants de la ville ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les chars et les véhicules blindés pourraient endommager les routes qui ne sont pas conçues pour leur poids, ce qui a incité l'armée à placer des plaques de métal sur certaines parties de la route et à équiper l'équipement de caoutchouc sur ses bandes de roulement.