Le Comité international olympique (CIO) a officiellement confirmé mardi les dates des premiers Jeux olympiques d'e-sport, qui se dérouleront à Riyad en 2027. Cette annonce intervient après des semaines de spéculations sur un éventuel report , l'événement étant initialement prévu pour fin 2025. Cependant, une réunion dimanche dernier entre le président du CIO, Thomas Bach, et le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane a solidifié une nouvelle feuille de route, positionnant 2025 comme point de départ officiel du parcours vers le tournoi. Alors que leurs discussions avaient initialement été formulées comme une initiative visant à renforcer la coopération sportive mondiale, il est désormais clair qu'ils avaient des nouvelles inachevées à révéler. En partenariat avec le Comité olympique et paralympique saoudien (SOPC), le CIO a travaillé à la création d'un événement sans précédent qui relie le jeu compétitif et l'écosystème olympique. Dans le cadre de cette collaboration, la Esports World Cup Foundation (EWCF) a été nommée partenaire fondateur du tournoi, apportant son expertise en matière de sélection de jeux, de structures de tournois et de réglementation du paysage des sports électroniques compétitifs. Initialement prévu pour fin 2025, sans date fixe, l'événement a rencontré des revers en raison d'obstacles logistiques et de l'absence d'un modèle financier solide, selon des sources proches du CIO. La réunion de Riyad entre Thomas Bach et le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal, ministre saoudien des Sports et président du SOPC, a été déterminante pour définir une nouvelle stratégie.
La route vers Riyad 2027 devrait commencer cette année, comme l'a confirmé le CIO sur ses plateformes officielles. « Nous avons maintenant une feuille de route claire pour les premiers Jeux », a déclaré le président allemand, notant que les épreuves de qualification et les tournois préliminaires, organisés par l'EWCF et le CIO, plongeront bientôt les fans dans l'atmosphère de jeu compétitif. Cette approche par étapes vise à établir un format structuré et à garantir que le tournoi adhère aux normes olympiques d'intégrité et de transparence. « Le fait même que ces Jeux deviennent une réalité est une preuve supplémentaire de la forte collaboration entre le CIO et le SOPC », a ajouté Bach. La décision d’accueillir les premiers Jeux olympiques d’e-sport en Arabie saoudite n’est pas une coïncidence. Ces dernières années, le Royaume a triplé le nombre de ses fédérations sportives, passant de 32 à 97, et a organisé plus de 100 événements internationaux couvrant le football, le tennis, les sports mécaniques et les jeux vidéo. Les niveaux de participation au sport ont également grimpé en flèche, atteignant désormais près de 50 % de la population. Cette expansion rapide s’inscrit dans le cadre de l’initiative Vision 2030 du pays, un plan directeur visant à transformer l’Arabie saoudite en un pôle sportif mondial. « L’Arabie saoudite est impatiente d’accueillir le monde et de contribuer à faire des rêves des athlètes d’e-sport une réalité », a déclaré le prince Abdulaziz bin Turki Al Faisal.
L’une des principales discussions en cours concerne la sélection des jeux vidéo qui seront inclus dans la compétition. Un comité conjoint, dirigé par le membre du CIO Ser Miang Ng et le prince Abdulaziz, travaille actuellement à définir le catalogue officiel des jeux. Les titres seront choisis en fonction de leur portée mondiale, de leur structure compétitive et de leur adéquation avec les valeurs olympiques. La sélection finale devrait être annoncée en 2026, avant la phase de qualification des Jeux. Le lancement des Jeux olympiques d’eSport à Riyad 2027 marque un tournant dans l’histoire du Mouvement olympique. Avec un calendrier révisé, un partenaire stratégique dans l’EWCF et le soutien total de l’Arabie saoudite, le tournoi est en passe de devenir une étape importante dans la fusion des sports traditionnels et des jeux vidéo compétitifs.