La Bulgarie, pays le plus pauvre de l'Union européenne, est devenue le 21e membre de la zone euro, devançant des candidats plus évidents et plus prospères comme la Pologne, la République tchèque et la Hongrie. Pour les Bulgares, majoritairement urbains, jeunes et entreprenants, c'est un saut optimiste et potentiellement lucratif – l'étape finale d'un jeu qui a intégré la Bulgarie au courant dominant européen – de l'adhésion à l'OTAN et à l'UE, à l'espace Schengen, et maintenant à l'euro. Pour les populations plus âgées, rurales et plus conservatrices, le remplacement du lev bulgare par l'euro provoque peur et ressentiment. Le lev – qui signifie lion – est la monnaie bulgare depuis 1881, mais il est indexé sur d'autres monnaies européennes depuis 1997 – d'abord le deutschemark, puis l'euro. Les sondages d'opinion montrent que les 6,5 millions d'habitants de la Bulgarie sont plus ou moins également divisés sur la nouvelle monnaie, et les troubles politiques ne facilitent pas la transition. Le gouvernement de coalition du Premier ministre Rosen Jeliazkov a perdu un vote de confiance le 11 décembre, suite à des manifestations massives contre le budget 2026. La Bulgarie a organisé sept élections ces quatre dernières années ; une huitième semble probable début 2021. Un référendum sur l'adoption de l'euro a été proposé par le président Roumen Radev, mais rejeté par le gouvernement sortant.
Les 1,2 million de Bulgares vivant à l'étranger envoient également de l'argent à leurs familles en euros depuis des années. Durant tout le mois de janvier, vous pouvez payer en levs et en euros, mais la monnaie doit être rendue en euros. À partir du 1er février, le paiement en levs ne sera plus autorisé. Il espère que l'adoption de la monnaie unique sera bénéfique pour le commerce : nombre de ses thés aromatisés et fruités proviennent de vendeurs de la zone euro, tandis que les thés haut de gamme, plus chers, sont importés directement de Chine et du Japon. Depuis août 2025, tous les commerces en Bulgarie sont tenus par la loi d'afficher les prix dans les deux devises.
Par commodité, 1 € vaut environ deux leva (1,95583 exactement). Face aux craintes du public quant à un éventuel arrondi des prix, des organismes de surveillance sophistiqués ont été mis en place pour protéger les consommateurs. Et certains prix ont effectivement été arrondis à l'inférieur : le coût des transports publics à Sofia, la capitale, devrait légèrement baisser. Le motif figurant au revers des nouvelles pièces en euros a été choisi pour apaiser les craintes d'une perte de souveraineté de la Bulgarie. Saint Ivan de Rila est représenté sur la pièce de 1 €, tandis que Païssius de Hilendar, moine du XVIIIe siècle et fervent défenseur du renouveau national, figure sur la pièce de 2 €. Les pièces de plus petite valeur en euros cents portent l'image du cavalier de Madara, symbole des débuts de l'État bulgare, inspirée d'un bas-relief rupestre du VIIIe siècle. L’impact que cette nouvelle monnaie aura sur la Bulgarie dans son ensemble préoccupe tout le monde. L’expérience d’autres pays offre deux perspectives : le « modèle balte », couronné de succès en Estonie, en Lettonie et en Lituanie, qui a combiné l’euro à des réformes visant à rationaliser l’administration, à encourager l’investissement et à lutter contre la corruption ; et le « modèle italien », marqué par des années de stagnation.