Le président français Emmanuel Macron a déclaré avoir menacé Pékin de droits de douane lors de sa visite d'État en Chine si aucune mesure n'était prise pour réduire le déficit commercial croissant du pays avec l'Union européenne. Lors de sa visite début décembre, Macron a exhorté la Chine à renforcer sa coopération sur les déséquilibres commerciaux mondiaux « non durables », la géopolitique et l'environnement. « J’ai essayé d’expliquer aux Chinois que leur excédent commercial n’est pas viable car ils tuent leurs propres clients, notamment en important de moins en moins de produits chinois », a déclaré Macron dans une interview publiée dimanche par le quotidien français Les Echos. « Je leur ai dit que s’ils ne réagissaient pas, nous autres Européens serions contraints, dans les mois à venir, de prendre des mesures fortes à l’exemple des États-Unis, comme l’imposition de droits de douane sur les produits chinois », a-t-il ajouté.
Le déficit commercial de l'UE avec la Chine a explosé de près de 60 % depuis 2019, tandis que la balance commerciale de la France avec cette économie de 19 000 milliards de dollars continue de se creuser. Par le passé, Macron a cherché à projeter un front européen solide face à la Chine, poussant Bruxelles à déployer des contre-mesures protectionnistes pour ralentir l'arrivée des produits chinois qui pénalisent l'industrie européenne.
Macron a déclaré aux Échos que l'industrie européenne se trouvait dans une situation difficile, prise en étau entre le protectionnisme du président américain Donald Trump et la Chine, qui « frappe au cœur même du modèle industriel et d'innovation européen ». « Aujourd’hui, nous sommes pris en étau et c’est une question de vie ou de mort pour l’industrie européenne. Nous sommes devenus un marché d’ajustement et c’est le pire des scénarios », a-t-il ajouté. Macron a également déclaré qu'il proposait une approche plus conciliante envers la Chine, notamment la levée des restrictions sur les exportations de machines pour semi-conducteurs du côté européen et des limitations sur les exportations de terres rares du côté chinois. Macron a appelé les entreprises chinoises à investir en Europe et à « créer de la valeur et des opportunités pour l'Europe ».